首先要说明的是“空城计”应该只是《三国演义》中杜撰的，源自于郭冲的“条亮五事”，并非史实。我们仅就事论事予以讨论。（无曲不能弹的诸葛亮镇楼）
“空城计”说到底就是个简单的心理战，但最重要的是要看是谁在用、给谁用，而这也正是诸葛亮的高明之处。诸葛亮之所以能如此之神，最重要的不是他的知识量，而是他用计能够因人而异，如此才能确保对方中计。这就是纸上谈兵和实际应用的区别。
回到正题，当时由于马谡失了街亭，局势对蜀军极为不利，甚至可以说万分危急。诸葛亮由于担心退路被断，于是立即下令撤军，当时新城只剩下了诸葛亮和一些文官，以及两千多名士兵，可是没等他们撤军，司马懿的十五万大军便杀到了，迅速围住了新城。
以新城当时的城防和诸葛亮手里的兵力，是根本没法抵挡的。于是诸葛亮便硬着头皮使出了一出“空城计”，他把城门打开，自己坐在城楼上看似轻松的弹琴。结果司马懿一看，以为诸葛亮设下了埋伏，于是连忙撤军。
而这计策之所以能成功，就是因为诸葛亮对司马懿极为了解，准确把握了司马懿多疑、谨慎的性格，从而使这一看似凶险的计策获得了成功。但相反，也正因为司马懿面对的是诸葛亮，所以才会更加谨慎，才不得不多思考一番，否则你换个人玩空城计，说不定司马懿直接一句“就凭你也想骗我？”然后率领大军就杀上去了。
正如我前文所说，计策嘛，大家都懂，主要还是看“谁在用，给谁用”。不过话说回来，也正是因为司马懿用兵极为谨慎，所以才能和诸葛亮棋逢对手，虽然中计多多，但却总能全身而退，因此也不能说谨慎就是错。
当然，也有人认为其实司马懿识破了诸葛亮的计策，只是为了避免“狡兔死、走狗烹”，这才故意放走诸葛亮，这倒也不是没有可能。
