牛魔王在《西游记》中，是为数不多的，以自身实力不用法宝就能和孙悟空匹敌的角色，他和孙悟空本领一般无二，曾和孙悟空结拜，孙悟空号齐天大圣，而牛魔王则号平天大圣。
孙悟空曾和杨戬大战不分胜负，而牛魔王也同样和孙悟空大战不分胜负，能不用法宝就和孙悟空匹敌，其本领战力自然不容小觑。
在火焰山那段时，孙悟空和牛魔王都曾用过七十二变赌斗神通，孙悟空并没有占到便宜，这说明牛魔王也是精通七十二变的，只不过牛魔王的变化不像孙悟空那样灵活。
之后收服牛魔王时，可谓是集天庭、佛界、阴界一同对牛魔王围攻才制服了他。
书中说的是孙悟空和牛魔王大战，惊动了过往虚空一切神众和金头揭谛、六丁六甲、一十八位护教伽蓝都来围攻牛魔王。而后猪八戒和土地带着阴兵前来助战，之后四大金刚奉佛旨带着佛兵布下天罗地网，也来加入对牛魔王的围攻，让牛魔王上天无路、入地无门。这时李靖、哪吒受到命令带着天兵天将也赶来了。
牛魔王众然神勇，但在这些神佛高手的围攻下，最终力竭被擒。
在《西游记》中，孙悟空、杨戬和牛魔王都会七十二变，而在书中孙悟空、杨戬还会经常一种本领——法天象地。（六耳猕猴和孙悟空本领无二，应当也会。）
法天象地在书中，是变化之术的一种。孙悟空、杨戬都会七十二变，又都会法天象地，可能会觉得这是一回事，不过法天象地却不同于七十二变，在《西游记》中，孙悟空也只使用过三次。
孙悟空第一次使用法天象地是在花果山，当时就把七十二洞妖王吓的魂飞魄散。第二次是和杨戬交手用过。第三次就是和牛魔王大战时用过。
那牛魔王和孙悟空、杨戬都会七十二变，那牛魔王会法天象地吗？
其实，牛魔王虽会七十二变（不如孙悟空灵活），但他却不会法天象地，不过牛魔王的原身却与其相似。
先来看下法天象地到底是怎样的法术，在孙悟空和二郎神大战时，书中是这么说的，二郎神和孙悟空大战不分胜负，二郎神就摇身一变，变得身高万丈，青脸獠牙、朱红头发。孙悟空见状也摇身一变，变得和二郎神一样。
由这可以说明，使用法天象地，可身高万丈，而七十二变只可变成身高千丈，可见在变化高大的这方面，法天象地要更厉害一些。同时使用法天象地，还会变成青脸獠牙、朱红头发，而并不仅仅的是变高大而已。
此法天象地的法术，牛魔王却不会，书中说的是:牛魔王现出原身，是一只大白牛。连头至尾有千丈长短，从背到足有八百丈高下。而孙悟空则摇身一变，变成身高万丈。
可见，牛魔王并不会法天象地，他只是现出原身，而其原身只不过和法天象地有着相似而已。
