道家在古中国哲学上占重要地位，在春秋战国时期，道家思想占据统治的主要地位，对中国哲学的发展有着重大的贡献和影响。鲁迅说“中国的根柢全在道教”。
老子是道家的开山祖师爷，学识渊博，他的《道德经》系统阐述了道家的宇宙观，社会政治思想，人生处世哲学和修养原则，孔子曾问礼于老子，史记老子传称“盖老子百有六十余年，以其修道而养寿也”
庄子是继老子之后战国时期的一个重要的思想家，他继承和发展了老子的思想，其著作《南华经》阐发了道家思想精髓，使道家学说成为对后世影响深远的哲学流派。
至汉武帝独尊儒术，黄老衰微，但道家思想流入民间，对东汉末年的农民运动产生过影响，至魏晋时期的王弼，何晏用老庄学说解释佛教经文，造成佛道合流。
而宋明理学，尽管主张儒家道统，佛老并斥，但对道家思想仍有所吸收。可以这样说，道家思想惯穿了中国哲学的始终，因此英国研究者李约瑟说，“中国如果没有道家，就像大树没有根一样”。
