撒哈拉沙漠约形成于250万年前，“撒哈拉”这个词当地语意思是“大荒漠”。如果你说它是世界上最大的荒漠，那你肯定忽略了南极洲，但要是说世界上最大的沙质荒漠的话，非撒哈拉莫属。不过今天要说的不是整个撒哈拉沙漠，而是它的眼睛。
被宇航员唤醒的“撒哈拉之眼”
“撒哈拉之眼”这个名字要说到上个世纪60年代初，当时美国一艘宇宙飞船在太空执行任务，经过非洲上空时，宇航员在远离地球几百千米的太空观察到了一个奇怪的现象：在撒哈拉大沙漠西南部，有一个奇特的圆形区域，它像一只瞪圆的眼睛，紧紧地凝视着太空，因此得名“撒哈拉之眼”。
别看叫撒哈拉之眼，它也是一个外围直径有50千米的巨大圆坑。只有太空卫星之类的高度才能一览其全貌，从卫星图看它的俯视图是一个有三层圆环的同心圆，正好对应着眼睛的眼珠、眼瞳、和眼睑。虽然是圆坑但其中心十分平坦，周围是一些不高的山丘，再往外就是无尽的黄沙，说其实说是圆坑也不太准确，应该是一个巨大的圆盘。所以即便是现在有人进入它的范围，不借助地图也很难分辨出。
如何形成
自从撒哈拉之眼被宇航员发现后，这里便热闹起来，探险的人像是发现了新大陆，考古的人感觉有古墓，科学家对它的形成兴趣颇深，总之来这里的人是一波接着一波，不过人们最关心的还是它的形成问题。
最初，科学家们认为这是一个由陨石撞击形成的陨石坑。因为在地面上形成一个50千米直径的坑，陨石的嫌疑最大，况且在撒哈拉沙漠也发现了一些小型陨石坑。至于撒哈拉之眼在地势上为什么这么平坦，有人推测可能是陨石表面积较大的一面先着的地，但是很快人们推翻了这个假设：因为它太平了，而且陨石进入大气层和空气摩擦是高温状态吧，撞击地面的速度也应该很大吧，这两种迹象在地面都没有找到。
有人还推测撒哈拉之眼的形成是火山活动的结果，因为火山喷发出的大量熔岩物质形成椭圆形状的火山口，而且就有一个叫阿苏火山形成的火山口和撒哈拉之眼相似。估计有这样想法的人属于那种纸上谈兵的人，实地考察过的人会发现那里是没有火山岩的，想一想也知道，如果那里有火山应该是板块交界处或者缓冲地带，地势未免有些太平坦了，总得有个山脉或裂谷之类的地形吧。那些主流的说法被一一否定后，作家们就开始发挥想象力了：超级大国的核试验，上帝的艺术品，外星人的礼物还有虫洞入口等等。
撒哈拉之眼的形成真的是未解之谜吗？地质学家通过大量勘探后，认为这是地形抬升与侵蚀作用同时进行形成的结果。话说几十万年前地球曾遭受过星体撞击，导致了全球范围的地形演变，除各大陆的形成外，大陆板块内部也发生了轻微的地质变动，撒哈拉地区的地质运动造成岩脉推挤使沙漠下面的岩石层向上抬升露出沙土，露出沙土的那一部分经过长期的风雨侵袭后形成盆状地形，至于形成凹陷的原因主要是岩石的硬度不同，处于中心的岩石比较松软受侵蚀程度较大，于是就形成了岩石分层，从上方看正好是三个同心圆。
虽然撒哈拉之眼的大致形成过程可以被确定，但还是有很多谜题未被解开：为什么这么大这么圆，为什么是漩涡状的结构，为什么同心圆上偏偏是石英岩？这些细节性问题还无法解释，还需要科学家们努力地探索。
