1961年，美国福莱斯特级航母的改进型——小鹰号航空母舰服役，这是一艘常规动力航母，老实说实力并不如美军的刚服役的全球第一艘核动力航母企业号，但是由于企业号的造价太高，因此美军选择小鹰号来弥补核动力航母的产能不足。那么对比40年之后我国的辽宁舰，小鹰号航母和辽宁舰的实力谁更为强大呢？
在1961年，这艘航空母舰的造价已经高达4亿美元，对于那个年代来说，4亿美元可不是什么小数目，而小鹰号也用自己强劲的性能来证明这成本费并不高，小鹰号的排水量高达八万吨，虽然是常规航空母舰，但是它所储备的燃油和弹药数量众多，航行速度也比其他航空母舰要快，这样高性能的航空母舰在日常作战上是毫无问题的，甚至续航能力要比其他航母强。
而辽宁号航空母舰的排水量仅为65000吨，相比小鹰号来说就低了一些，再加上辽宁号上采用的是滑跃式甲板，并不像小鹰号一样可以弹射起飞，这样看来在战斗效率方面就比小鹰号低，但是辽宁号的预警系统要比小鹰号上发达许多，辽宁号航空母舰采用的是382型对空警戒雷达和有源相控阵雷达，这两种预警系统相结合性能方面要远超美国的小鹰号的预警系统。
由上述内容可以知道小鹰号虽然比辽宁号服役时间要早了40年，但是在性能方面小鹰号比辽宁号要好很多，虽然细节方面还是不如辽宁号，但对于40年前的世界来说，小鹰号的横空出世无疑是航空母舰制造历史上的一个壮举，这从侧面也体现出了美国在制造航空母舰方面的实力的确是很强。
