我们都知道，诸葛亮在刘备三顾茅庐前，一直隐居在隆中（位于今湖北襄阳）。后来刘备来请他，二人在屋里指点江山，分析形势，并提出了目标、方向和战略决策。这就是著名的“隆中对”，其中的核心要点就是下面几点：
1、现在曹操已经拥有百万大军，又挟天子以令诸侯，现在不能跟他打。孙权家在江东，根基比较深了，这个也不能打，只能当盟友。
2、要先想办法取荆州，以此来作为根据地。
3、再取益州，也就是四川地区。那里地形险要，土地肥沃，再招揽各地英雄豪杰。这样就可以和曹操、孙权成鼎足之势，三分天下。
4、若天下局势有变化的话，可以分别从荆州和益州两路同时出兵。从荆州出兵的话，向河南挺进；从益州出兵的话，向现在的西安进发。这样就可以得天下。
后来历史的发展也基本上按照这个既定方向发展的，但最后为什么没有按照诸葛亮的设想统一中原呢？
有了诸葛亮的帮助，刘备在短短的十二年里，从基本上一无所有，到成为一方霸主，建立蜀汉政权，可见原来的大方向都对，那么究竟是那里出了问题呢？这一切要从关羽大意失荆州开始，关羽不但把荆州丢了，还把自己的命丢了，于是“隆中对”中的第二个关键条件丢了；刘备失关羽，不听劝阻一意攻打孙权，那么第一个条件也丢了；失了荆州，那么“隆中对”中的第四个条件也就无法实现了。虽然诸葛亮后来修复了与孙权的关系，但另两个先决条件的缺失，仍使得有“天下奇才”之称的诸葛亮六出祁山，俱无功而返。那么诸葛亮既然知道胜算不大，为何还屡次出兵讨伐曹魏呢？
这是因为蜀汉政权面临着诸多困境。首先是外交上的危机。自刘备跟孙权打了一仗之后，孙刘联盟就破裂了。这样三个政权中实力最弱的蜀汉，就没有一个盟友了。另外，刘备原来一直以汉室宗亲的身份自居，但他在汉献帝没死的情况下“强行”称帝，这样致汉献帝于何处。正统的皇帝没有死，刘备就称帝，如此就不再正统了，完全沦为一个地方性政权，那么号召力也就没有了。反而名义上因汉献帝“禅让”而得帝位的曹魏政权，看起来更正统一点。
诸葛亮从刘备手里接过的蜀汉政权，外部条件就是如此糟糕。那么内部怎么样呢？
蜀汉政权的内部很不稳定，首先，我们先来看看刘备是怎么拿下益州的。益州原来是在刘璋的手里，刘璋也是汉室宗亲，你刘备号称“刘皇叔”，你不去打孙权打曹操，却打另一个汉室宗亲，这显然不太令人信服。所以，刘备偷袭刘璋，取得益州后，内部很不稳定，好多人心里不服。刘备还没死，益州的一个郡守就起兵叛乱了。等到刘备去世后，南边的三个郡也叛乱了，并且那些少数民族也不安分起来。
蜀汉政权内部矛盾比较多，其次，还跟刘备早期的创业模式有关。刘备刚开始是加入模式，他先后投奔过很多人，如：公孙瓒、吕布、袁绍、曹操、等等。那时，他的活动范围大部分都在中原，这时候跟着他的是：关羽、张飞、赵云等中原势力；后来在徐州，就有加入了糜竺等人组成的徐州势力；在荆州又添加了：诸葛亮、黄忠等的荆州势力；占领益州后，则加入了李严等刘璋的旧部，组成了益州势力；当然还有蜀地的本土势力。另外还有什么势力都不是的，民主人士如马超等。每个势力集团都有不同的利益和想法，这使得蜀汉政权内部结构非常复杂。
在刘备还活着时，刘备以“汉室宗亲”的身份打着“复兴汉室”的口号，来统一大家的思想。但是，随着刘备的称帝和去世，这两个口号就没法喊的那么响亮了，这使得各个势力集团各有想法。
诸葛亮先解决相对容易的外交问题。他首先以公开信的方式大骂曹魏是篡汉的国贼，然后又称蜀汉就是要“复兴汉室”，马上会讨伐你们这些国贼。同时，诸葛亮又派使臣跟东吴重新签订盟约。
当外部矛盾解决了，那么就要解决内部的矛盾了。这个时候诸葛亮就必须得坚持蜀汉是汉室正统，这样才能凝聚人心，那么既然是正统，就必须要“复兴汉室”，也就必须要北伐。最重要的是，诸葛亮通过北伐，使国家长期处于对外战争的状态，可以转移内部矛盾，并且对内进行压制。在这个过程中，他必须要尽量做到公平公正，这样才能让所有的人心理平衡。因此诸葛亮对内实际上用的是严峻的刑法，对外军事方面则是采取小心谨慎的态度。诸葛亮知道如果有大的失败，可能会打破内部暂时的平衡，这是蜀汉政权所承受不起的。
这也许就是诸葛亮没有采纳魏延提出的“子午谷奇谋”的原因吧！他承受不起一点点失败的可能，要么不胜，要么必胜，绝对不能失败。但诸葛亮死后，后来人则完全放弃了北伐，也放弃了严刑峻法的治国方式。他们认为北伐太耗国力，应该休养生息，但结果是蜀汉很快灭亡。
