咸丰皇帝在世时，清朝已经进入到了朝代末期，面对外敌入侵，咸丰想到的是外逃。当时外逃人员还包括东西两宫的皇太后和一众大臣。其中被称为咸丰皇帝心腹的是户部尚书肃顺。
肃顺的父亲贵为亲王，有铁帽子的称号，但是因为肃顺是庶出，在府内的低位也是非常低下的，甚至没有继承父亲爵位的权利，只能有个闲散的职务。
肃顺此人非常的有能力，心中也有着远大的抱负，自然也不甘于闲散职位，恰逢当时20岁的咸丰皇帝为了扭转局面，重用了肃顺。肃顺凭借着自己强硬的政治手段，将政务处理的非常得当。咸丰见此，非常高兴，对他进行了册封。
咸丰带家眷外逃时，肃顺被任命为御前大臣，负责一切事物的管理工作。其实在这之前，肃顺已经做到了类似于秘书长的位置，但是他为人耿直，做事只为国家和皇帝着想，因此得罪了一些大臣。因为皇帝的喜爱，也没有人敢对他做些什么。
在这次出逃过程中，肃顺对各项安排都非常得当，唯独对饮食安排出了问题。当时的条件艰苦，吃食紧缺，肃顺就按照身份往下分发食物，吃得最好的当然是咸丰皇帝，但是肃顺却忽略了慈禧太后，对她们的供给非常稀缺，因而引起了慈禧的强烈不满。后来回到皇宫，慈禧等人就联合肃顺的一些敌手一起谋害了肃顺。
