1861年8月，咸丰帝在弥留之际对身后事做出了安排，其中包括任命了肃顺、端华、载垣、景寿、穆荫、匡源、杜翰、焦佑瀛等八大辅政大臣，这八人在当时都是身居高位的，领头的是肃顺，肃顺是户部尚书、协办大学士，端华是郑亲王，载垣是怡亲王，这样的一个团队看起来力量应该是非常强大的，不过很快八人就被慈禧太后和慈安太后以及恭亲王形成的政治同盟给拿下了。
当时的慈禧太后不过26岁，慈安太后24岁，恭亲王也不过28岁，这三个人为什么能够取得政变的成功呢?
实际上，当时皇室成员中除了恭亲王之外，还有一个成员也起到了比较关键的作用，那就是醇亲王，道光帝的第七子，当时21岁，1861年9月4日，奕譞做了步军统领，实际上掌握了京师的军权，这就为政变的成功打下了基础。
再者，恭亲王一系当时有胜保、桂良的支持，桂良是恭亲王的岳父。桂良与肃顺等人因而办理夷务出现过矛盾，因而至今仍然有人怀疑桂良才是策动政变的主凶。
再者，当时朝臣当中有非常强烈的正统观，这一点从御史董元醇等人的上奏就可以看出来。肃顺等人即使势力再强大，在当时不过只是臣子，他们所对抗的是皇室中的核心成员，因而肃顺等人并没有得到广大士人的支持。
而且因为肃顺此前受咸丰帝重用的时候得罪了很多人，因此在朝中树敌过多，这也是导致他没有人支持的重要原因。
