“岳母刺字”是在民间流传已久，最早记载于清乾隆 年间钱彩评《精忠说岳》，但是岳母刺字的故事历史上却查无依据。
岳母刺字始见于元人所编的《宋史本传》，书云：“初命何铸鞠之，飞裂裳，以背示铸，有‘尽忠报国’四大字，深人肤理。”但书中未注明此四字出自岳母之手。
成化年间创作的《精忠记》，仅提及岳飞背脊有“赤心救国”字样。嘉靖年间《武穆精忠传》记有岳飞见汤阴家乡有人因生活所迫，聚啸山林，为自勉和勉人，乃出钱请工匠在背上深刺“尽忠报国”四字。明末《精忠旗传奇》称：“史言飞背有‘精忠报国’四大字，系飞令张宪所刺”。即“精忠报国”是岳飞成为大将后，命部将张宪刺的。
岳飞出身普通的农民之家，他的母亲姚氏是一个普通的家庭妇女。在宋代，普通的家庭妇女是没有受教育机会的，而且文身刺字是一门很专业的特技，是有严格的操作程序和技巧的，绝非一般常人所能，岳母不可能具有这种技艺，因此，这“尽忠报国”四个字绝非是岳飞的母亲姚氏所刺。
