众所周知，孙悟空身上最明显的三大本事，一个就是72变，另外一个就是筋斗云，最后一个就是所谓的火眼金睛。火眼金睛是在太上老君的八卦炉中炼出的。孙悟空拥有了火眼金睛，就很容易的识别出来妖魔鬼怪。但是大家会发现，西游记中的孙悟空的火眼金睛，并不是每一次都靠谱。比如说孙悟空，当时就没有看出牛魔王变的八戒。了解到情况之后，才知道原来火眼金睛存在着致命的缺点。
话说唐僧几人，路过了火焰山，火焰山已经500多年没有下过雨了，四处寸草不生，灾民遍地，那熊熊烈火更是阻断了唐僧西去的道路。在寻问土地爷之后，孙悟空才得知，这里的一切都是因为孙悟空大闹天宫时，推倒了太上老君的八卦炉而导致的。
孙悟空很不好意思地检讨了自己当年的冒失。并且得知只有牛魔王的妻子，铁扇公主的芭蕉扇，才可以把这火焰山扇灭。于是，孙悟空就去了牛魔王的地盘，找到了铁扇公主。没想到的是，因为当年孙悟空欺负她的儿子，而恨孙悟空，不借芭蕉扇给他。孙悟空只能用计索取。
他就化作了牛魔王的模样，成功的骗取了铁扇公主的芭蕉扇。牛魔王得知之后，用同样的方法也欺骗了孙悟空，牛魔王变作了猪八戒的模样，成功的又把芭蕉扇给取了回来。当时孙悟空就没有认出这是假八戒。因为火眼金睛有两个致命的缺点，第一个就是只能识得出妖魔鬼怪，方法是看妖气。
这就引出来了一个问题，那就是法术高强的妖魔鬼怪，只要把妖气给隐藏起来，火眼金睛就失去了功用。火眼金睛的第二个缺点就是，即便是法力低下的妖魔鬼怪，也不能看出他们的真身。在西游记中火眼金睛“失效”的次数有很多。
比如说，文殊菩萨的一个坐骑青狮，他曾经变作唐僧的模样，孙悟空就看不出来。这是因为青狮长期在文殊菩萨身边，妖气已经去掉了。那么牛魔王法力高强，他是有这个能力把自己的妖气给隐藏起来的，所以孙悟空就看不出这是假的八戒了。
