传说尧在世的时候，天上同时出现了10个太阳，强烈的阳光把土地烤焦了，庄稼全都枯死了，人们热得喘不过气来，倒在地上昏迷不醒。一个叫后羿的神箭手十分同情处于痛苦煎熬的民众，决心冒着生命危险，为名除害。他从肩上拿下红色的弓，拿出白色的箭，向骄横的太阳们射去。很快，10个太阳被射下了9个，天上只剩下了1个太阳，人们可以安居乐业了。还有传说，因为天气酷热的缘故，一些怪禽猛兽，也都从干涸的江湖和火焰似森林里跑出来，在各地残害人民。他们经常兴风作浪，造成水灾，把禾苗淹没，人畜淹死。后羿用箭把这些怪兽都射死了，人们的生活才恢复了正常，他成了人们心目中的大英雄。
那时候，后羿是黄河下游部落的一个首领，夏启死后，他的儿子太康继位，太康是个昏庸的君主，他整日不理朝政，只喜欢到处去打猎，后羿想夺取夏王的权利，于是趁太康去洛水打猎之际，亲自带兵守住洛水北岸。太康打猎归来，走到洛水边，对岸全是后羿的军队，拦住他的归路，太康没办法，只好在洛水南面或者流离失所的生活。得胜后的后羿掌握了实权，他立太康的弟弟仲康为夏王。仲康死后，后羿就把仲康的儿子相撵走，夺了夏朝的王位，但后来后羿被亲信寒浞杀害，相的儿子少康在忠于夏朝的大臣和部落的帮助下，反攻寒浞，把王位又夺了回来。
夏朝从太康到少康，中间经过大约100年的混战，才恢复过来，历史上称作“少康中兴”。
