隋文帝杨坚建立隋朝后，定都在汉长安城。但汉长安城破败狭小，于是决定在东南方向另建一座新城。
隋文帝开皇二年（582年），在宇文恺的主持下，仅用9个月左右的时间就建成了新的宫城和皇城。开皇三年（583年），迁都至新城，取名大兴城。隋炀帝大业九年（6），动用10余万人在宫城和皇城以外建造了外郭城，城市的总体格局至此基本形成。
唐朝，继续在此定都，并更名为长安。在唐太宗、唐高宗和唐玄宗年间，先后增建了大明宫、兴庆宫等宫殿。唐朝末年，天祐元年（904年），朱温挟持唐昭宗，一把火焚毁了曾经盛极一时的长安城。至此，隋大兴城，即唐长安城宣告废弃，此后不再作为都城。
后来，长安地方驻军对城市进行了缩小改筑，就有了宋、元时期的长安城。到了明朝，朱元璋再次重筑了长安城，因为没有作为都城，就没有筑皇宫。明长安，就是留存到现在的西安老城。
唐长安因为被朱温焚毁，所以，当时的皇宫、宫城都已经成为了废墟，现在只留存有遗址，就是现在的太极宫（隋称大兴宫）、大明宫和兴庆宫遗址。
汉长安城，因为在隋朝就已经被废弃了，所以，现在留存有未央宫、长乐宫和建章宫遗址。当年的皇帝们，就是住在这些曾经的宫殿里面。
