凤凰古城保护区占地面积1.8平方公里，是一个保存相当完整的古城。古城五寨司时为土城，直到明嘉靖三十五年，这里才被改建为砖城。清康熙三十九年建厅后，镇、道大员移驻于此，康熙五十四年改砖城为石城。随着官宦商贾的纷至沓来，人们在南华山下，沿沱江和小溪河相继建造了一大批以民居为主的建筑，形成了完整的山城风貌。
对历史感兴趣的小伙伴，一定要来凤凰古城看一看。因为这里不仅是我国南方长城——苗疆边墙的一个指挥枢纽，也是明清时期封建统治阶级镇守湘、黔、川、鄂边区的一个重要的政治、军事中心。凤凰古城作为湖南一个著名的景点，历史价值不可估量，是研究历代封建王朝的“标本”。
在凤凰古城，从文化价值看，这个地方可以说是少数民族多元文化融汇整合的“活化石”。来到这里游玩的额朋友，就可以领略它张扬的楚民间文化，而当地人极具张力与活力的独特的人文精神也是充满魅力。最突出地体现在楚人浪漫情绪与近代军事的融合上。而且朋友您仔细观察的话，就会发现在老凤凰人的身上，它们体现出来的那种独特的游侠与浪漫精神，也难怪大文人沈从文会谈到古怪的“凤凰人现象”。
在凤凰古城，从建筑景观看，这个地方的选址、城防的设置以及街道的规划布局，层次丰富的民间特色先不说，就是那些各式各类建筑，由于巧妙借用山水，所以景色别具一格。不仅有构造恢宏、精雕细刻的官宅、祠庙；就连那些设计简朴的房间，朋友细细观察的话，就会发现它们保留了古老风格的穿斗式木房；就连那些因势而造的临河吊脚楼群，都是特别值得参观的。可以说里面的自然景观、人工建筑和人文环境和谐统一，极具天人合一的建筑奥妙。
当然来到这里，我们还是得说一说大文人沈从文的故居。众所周知，从了解凤凰凤凰古城这个地方，咋们绝大多数的朋友都是从沈从文开始的。1902年12月28日，这位著名的先生就在古城中营街的一座古四合院里诞生。这个四合院是一座火砖封砌的平房建筑，是沈从文先生的故居。由于院子分前后两进，所以格局是特别讲究，进到里面，就知道中有方块红石铺成的天井，旁边是厢房，大小共11间。
由于它的房子是穿斗式木结构建筑，所以是典型的一斗一眼合子墙封砌的。那马头墙装饰的鳌头、精美镂花的门窗，远远看着就是小巧别致，古色古香，喜欢的朋友千万不要错过，这么一个具有浓郁的湘西明清建筑特色的地方，不来瞧瞧那可是太遗憾了。
