新疆塔克拉玛干沙漠，面积33.8万平方公里，中国最大的沙漠，世界第二大流动沙漠，分布在南疆的库尔勒、阿克苏、和田等地区。
一百多年前，瑞典探险家斯文赫定豪情满怀地来到塔克拉玛干沙漠。 然而，出现他面前的只有漫漫沙海与恐怖的呼啸声，苍苍茫茫，无边无涯。 在遭受了严重的沙尘暴袭击后，他战战兢兢地逃出大沙漠，捡回了一条命。 回眸死亡之旅时，他无奈地叹道：“死亡之海，死亡之海……” 从那之后，“死亡之海”成了塔克拉玛干沙漠的代名词。
塔克拉玛干，维语意思为进得去出不来的地方，自然环境极其恶劣，终年风沙大，夏季气温高（高达70度以上），冬季寒冷（低至-30度以下），年平均降雨量仅为25毫米，年平均蒸发量却是其150倍，荒凉无边。
上世纪八十年代末期，为推动南疆经济建设，为促进文化交流、民族团结，为加快石油勘探、采集和运输的便利，我们的石油工人克服困难，耗时多年投入巨资，建成了贯穿塔克拉玛干沙漠腹地的公路-塔里木沙漠公路。
截至今天，贯穿塔克拉玛干沙漠共有四条公路，第一条是轮台-民丰沙漠公路（1995年贯通）；第二条是阿拉尔-和田沙漠公路（贯通）；第三条是且末-阿拉尔沙漠公路，且末-塔中路段已建成通车，塔中-阿拉尔路段（获批）；第四条是尉犁-且末沙漠公路，3月正式对勘察设计进行国内公开招标。 狭义的塔克拉玛干沙漠公路单指轮台-民丰沙漠公路。
轮台-民丰沙漠公路纵贯塔克拉玛干沙漠，北起轮台县东9公里，经轮南油田、塔里木河、肖塘、塔中，南至民丰县东18公里，全长565.66公里，自驾穿越需5个小时左右。 塔里木沙漠公路穿越流动沙漠段长446公里，是目前世界上在流动沙漠中修建的最长的公路。在此之前，世界上还没有穿越百公里以上流动沙漠的公路。1999年9月29日，塔克拉玛干沙漠公路获得了由上海大世界吉尼斯总部频发的世界吉尼斯纪录证书。
沙漠公路于1993年3月动工兴建，1995年9月竣工，使得千百年来隔“海”如隔红尘的南疆和北疆拉起手来。 沙漠公路黑色路面为7米，像一条黑色长龙，顺着沙丘间低地起伏延伸，路面最大起伏可达25米。 塔克拉玛干沙漠的沙丘平均一年游动5米。 在塔里木沙漠公路建成之初，尽管人们已在路旁栽种了防风固沙草方格和草栅栏，然而还是面临严峻挑战。 公路两侧黄沙弥漫，随时都会被流沙吞噬，沙漠公路被人们称为“鬼路”。
为了让沙漠公路披上绿装，，国家和中国石油共同投资建设沙漠公路绿化工程，捍卫这条沙漠大动脉不受侵害。 科技人员从70多种耐高温、抗风沙的植物中筛选出红柳、胡杨、梭梭、沙拐枣等，在公路两侧共种植防风固沙林木2080万株，总面积达到3516公顷。
经过多年的精心培育，如今，行驶在沙漠公路上，公路两边被红柳、沙拐枣、胡杨、梭梭、芦苇等沙生植物所遮蔽，闪过车窗的不再是一望无际的黄沙，而是绵延不断的宽40米、绿油油的防风防沙林。 如今，防风防沙林已变得郁郁葱葱，宛如忠诚的战士，排着整齐的队伍日夜守候着，将波澜壮阔的沙海挡在10米以外。
其间，最引人注目的是公路两边延绵数百公里的红柳。 红柳每年夏秋季开红花，宛若一团团燃烧的火焰，与胡杨、梭梭等参差相间，一绿一红，格外地漂亮，给苍苍茫茫的塔克拉玛干沙漠增添了无穷的魅力。 ，塔里木沙漠公路绿化工程项目被授予环境保护的政府最高奖项-“国家环境友好工程”。 ，塔里木沙漠公路因沿途奇异的沙漠景观和独特的生态、人文环境，荣获“中国十大最美公路”。
为了确保公路不被沙漠淹没，为了给防风防沙林进行滴灌，公路两侧铺设供水干管959公里、支管1018公里、毛管1.9万公里，形成了绿植滴灌系统。 公路沿线每隔4公里就设有一个水井房，共设有108个水井房，每个水井房由夫妻两人看守。
水井房不大，约10平方米左右，床旁就是灶台，非常简陋。 每天，水井房的夫妻们都要照管好所在的护水站，他们的工作主要是看守每一口水井和连接着水井的一条条黑色细管。 这些伸展数公里的细管滴灌着延绵436公里的防护林，保护了塔里木沙漠公路。 他们日复一日、年复一年地重复着枯燥的工作，坚持守卫这条“沙漠绿色走廊”。 向他们致敬！
此外，公路两侧不仅每隔100公里设置一处服务区，还结合自然环境分布，在合适的地段设置观景台、观景区。 据了解，塔里木沙漠公路每年吸引数万名国内外游客，成为塔里木最有特色的一张金名片。
