星际旅行这是时间的问题。很多看似不可能的事情,人类正在一步步实现。飞上太空,登陆月球,这都是人类实现星际旅行的第一步。太空时代不过才开始几十年,如果继续发展下去,人类将有能力飞出太阳系,造访其他恒星系统。
不过,就目前而言,谈论载人星际旅行还为时过早。毕竟,我们现在就连太阳系中的其他行星都没有到过。而以目前航天器所能达到的每秒数十公里的飞行速度,飞到4.2光年之外的比邻星需要至少上万年的时间,这显然是不现实的。载人的星际旅行需要解决两大问题——燃料和生命保障系统。
人类星际旅行的第一步应该是发射一些无人星际探测器,它们的体型很小,可以被加速度很快的速度,这样能够在短时间内飞出太阳系。例如,NASA计划在载人登月100周年,即2069年,发射星际探测器,以最高速度光速的10%飞向比邻星所在的南门二三合星系统,飞行时间需要几十年。如果这项划如期进行,那么,该星际探测器将会在本世纪超过旅行者1号,成为首个真正飞出太阳系的人造物体。
由于无人探测器很小,可以在短时间内加速到很快的速度,但载人星际飞船十分庞大,无法在短时间内被迅速加速,而且人体也无法承受过大的加速度。最好的办法是利用1g的恒定加速度加速一半旅程,然后再以相同大小的加速度减速。对于飞船上的人来说,以这样的方法飞到比邻星只要3.5年的时间;而在地球上的人看来,飞到比邻星最快也要4.2年的时间,这样可以产生显著的时间膨胀效应。
按照当前科技的发展速度,如果想要真正实现载人星际旅行,可能还要再过上千年的时间,等到人类文明发展到所谓的II型文明。宇航之父齐奥尔科夫斯基相信人类最终能够征服银河系,他曾说过这么一句话:“地球是人类的摇篮,但我们不可能永远生活在摇篮之中。”
PS:未经同意(图片来源网络)