引言：今年是人类“使者”旅行者一号在太空中遨游的第42个年头，它继续肩负着传播人类文明的使命向太阳系外进发。很多人会认为像这样的探测器应该是星际探测器，但是专家并不这么认为，这是为什么呢？
说到人类发射过的星际探测器，相信很多人脱口而出就是旅行者一号，因为在美国宇航局对外公布的信息中，旅行者一号占到主体地位，甚至很少人知道其实还有旅行者二号。这也难怪有人会认为旅行者一号是人类历史上第一架星际探测器，其实不然，在旅行者一号之前还有先驱者10和先驱者11号，它们都早于旅行者一号进入太空探索，并且为其探索未来可能的飞行路线。
回顾历史，我们会发现，在美苏争霸时期，双方在军事上进行了军备竞赛，在航天上也进行了太空竞赛。苏联率先实现载人航天，紧接着美国就实现了载人登月，美国最初的星际探测器计划就在这样的背景下诞生的。在先驱者10号与11号之后，美国想要再次发射一架能够有希望飞出太阳系的探测器，于是他们利用了70年代太阳系行星特殊的排列方式来为探测器提供引力，从而实现了在减少燃料使用的情况下一次探索了木星、土星、海王星和天王星四大行星的目标。
如今旅行者一号已经在太空中飞行42年之久，不出意外的话它还会继续飞行下去，但最后会逐渐与人类失去联系。在正式发射旅行者一号之后，美国有很长一段时间没有再次发射星际探测器，直到，NASA再次发射了新星际探测器“新地平线号”，它的首个探测目的地则要比旅行者一号远得多，因为按照计划它先对冥王星进行探测。顺利按照预定路线飞行的新地平线号经过了9年时间的飞行，最终在到达冥王星附近，并在同年完成了对冥王星的探测，径直飞向柯伊伯带。
然而有专家表示，以上所描述的探测器都不能算作是严格意义上的星际探测器，尽管它们最终有较大的几率能够飞出太阳系，但是它们终究还是没有明确的目的地。突破了太阳系之后它们很可能在失去动力的情况下像其他恒星一样围绕银河系的中心运动，而不是到达太阳系外特定的某个星球上。
欧洲天文台曾在发现在太阳系旁边的比邻星系中存在一颗比邻星B的行星，根据天文学家的长期观测和研究，他们发现这颗星球上有较大几率存在着宜居环境，这也意味着该行星也存在孕育生命的可能。在那之后美国宇航局对外公布了一项未来计划，他们预计在首次登月100周年启动真正的星际探测器计划，而该计划的目的地就是比邻星B。
2069年就是美国首次登月的100周年，距离现在还有50年的时间。NASA如果能够在未来的50年时间里打造出一架能够安全、踏实飞出太阳系，并且最终到达比邻星B的星际探测器，估计这是全人类都愿意看到的。但就目前的情况来说，这条路还很漫长。
