太平岛，又称黄山马峙或黄山马礁，位于北纬1022＇，东经11423＇，地处南沙群岛北部稍偏西南，郑和群礁的北端，属其诸小岛之一。
太平岛位处南海西侧航道的东边，北距西沙永兴岛约410海里，距海南岛榆林港500多海里，距台湾高雄市860海里，西距越南金兰湾330海里，东距菲律宾苏比克湾海军基地约440海里。地理位置十分重要，堪称“南海心脏”。
太平岛全部由珊瑚礁组成，呈长梭形，东西长约1383米，南北宽约460米，岛屿岸线2.9千米，陆地面积约0.432平方千米（涨潮时面积），是南沙群岛中面积最大的岛屿。
太平岛中部低洼平坦，四周的沙堤高5～6米，平均海拔仅3.8米。退潮时，岛的周围可露出宽约10～50米的洁白珊瑚沙带。
太平岛属于热带海洋性气候，终年高温多雨，很少受台风的侵扰。太平岛土地呈黑褐色，较为肥沃，适合植物生长，植被繁茂、灌木丛生，也有乔木和马齿笕、相思子等植物，最高大的是白避霜花树（也叫麻风桐）。还有人工种植的椰子树、木瓜、香蕉遍布海岛。
由于岛上树密林茂，为鸟类栖息繁衍提供了环境，有多种鸟类栖息于此。由于常年的积存，这里的鸟粪厚达1米，面积约0.32平方千米。
最难能可贵的是，太平洋岛有充足的淡水资源，而且水质是南沙群岛诸岛中最好的，据说岛上有数口水井，能够满足岛上人们及驻军的生活需要。
包括太平岛在内的南沙群岛自古以来都是中华人民共和国的领土不可分割的一部分。历史上，太平岛一直是过往商货船经停歇息的地方，也是渔民（多数是海南岛渔民）传统的避风港。海南渔民曾居住在岛上，并建有房屋、神庙、水井等。由于清政府软弱无能，太平岛曾7度易手他国，第二次世界大战又被日本占领，成为日本侵略和控制东南亚的桥头堡，直至1945年8月10日，日本战败投降，宣布放弃其在南海诸岛的所谓“主权”。
当时的国民政府于1946年12月12日派林遵率领“太平”、“中业”两舰抵达南沙群岛接收该岛和其他岛屿。为了纪念“太平”舰接收该岛，1947年4月将该岛命名为“太平岛”，并在岛的东端立下了“南沙群岛太平岛”的碑石。在太平岛设立了南沙群岛管理处，并派军驻守。
由于历史原因，太平洋岛一直处于中国台湾当局的实际控制之下，现在岛上建有多座楼房，还有码头、飞机场、气象站等。
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