上篇文章我给你介绍了成本收益法，其实我们每个人在生活中进行决策的时候，往往都会自觉地去衡量自己的得与失，所以这种方法听起来似乎并不难，但要想真正做到这一点却并不容易，原因很简单。因为对于一个没有学过经济学的人来说，他们眼中的成本与经济学家们所谓的成本，两者实际上并不完全相同。那么你可能想问到底一个经济学家眼中的成本有什么不同呢？下面我就带着你穿越时空来到17世纪的英国，来看一个跟大科学家牛顿有关的故事。
我们可以看一下，说到牛顿这个名字，想必你现在脑中浮现的可能是那颗幸运地砸中他的脑袋，启发他发现万有引力的苹果，但除此以外，它还是一个横跨天文学、力学、光学和数学等众多领域的高手。可以说牛顿是人类历史上最伟大的科学家之一，而且他这一生还很长寿，直到84岁才去世。但他的绝大多数的科学发明居然都是在他年轻的时候取得的。比如他22岁发明的微积分，25岁发明了世界上第一架反射望远镜，而大名鼎鼎的牛顿力学三大定律，也是在他30多岁的时候发现，听到这儿你可能会觉得奇怪，为什么他那么多伟大的贡献都是在他年轻的时候取得的呢？
他在他人生的最后几十年都干什么去了呢？答案很简单，除了对科学领域的钻研，牛顿还担任了很多社会职务，特别是当他53岁的时候，竟然接到了英国财政部的邀请，希望他能出任英国皇家造币厂的厂长这一要职，专门负责设计和生产当时人们普遍使用的金币和银币，最关键的是英国政府给牛顿开出了2000英镑的年薪，这在当时可说是一笔巨款，大约相当于今天的150多万人民币，现在请你思考这样一个问题，如果你是当时的牛顿，你会怎样选择呢？是继续专心搞科研，还是去做造币厂的厂长？
我们来一起分析一下，如果你选择继续当科学家，那么因为有限的时间和精力，你就不得不放弃那2000英镑的收入，也就是说这2000英镑就是你选择做科学家所付出的代价，在经济学里我们把这种选择的代价称为机会成本，英文叫做opportunity cost，简单来说它是指当我们选择时为了得到其中一样东西而不得不放弃的另外一样东西的价值。
比方说如果牛顿选择担任皇家造币厂的厂长，虽然每年可以得到高达2000英镑收入，但同时他也不得不放弃做出更多科学发现的机会。那么他选择当厂长的机会成本，发现更多新成果的喜悦和成就感，以及对人类进步的贡献。所以请你记住，无论最后牛顿做出什么选择，他都会付出一定的代价，懂得机会成本，可以帮助你做出更为合理的决策。
比如说商店现在正在出售一款新型跑鞋，标价1000元，并且打出了10%的限时折扣，也就是说如果你现在跑去买，只要900元，但你先别开心。假如我现在再告诉你，商店离你家的距离非常远，打车过去都要花费一个多小时，你再来算一算，你买这款跑鞋的成本到底是多少呢？只有900元吗？在一个经济学家眼里可能就不止这900元了。我们来一起看一看，如果你现在去商店买这款跑鞋，除了这900元，还要加上来回的交通费，更不要说这一来一去路上还会白白浪费的两个小时的时间，把所有这些金钱和时间加起来，才是你去商店买跑鞋所实际付出的机会成本。
所以当你在做每一件事情的时候，不妨像一个经济学家一样问问自己，我在做选择的时候放弃了什么？在同样的时间和经济的条件下，我还可以做其他什么事情呢？
最后我们来小结一下，在这一讲当中，我给你介绍了一个经济学家眼中的成本，它叫做机会成本。英文是opportunity cost。是指当我们选择时为了得到其中一样东西而不得不放弃的另外一样东西的价值，也就是说凡事有得必有失，理解机会成本就可以提醒我们，不论选择什么，不要只看到自己的得到的而忘了失去的。
所以其实晚年的牛顿虽然没有继续做出更多的科学贡献，但是他担任皇家造币厂的厂长这一职务长达28年。在他任职期间，英国货币一直非常稳定，并且促进了英国经济的发展。
