在美丽的阿里山主峰神木车站东侧，生长着一棵被称为活化石的树木，红桧大树。此树树高52米，树围23米，需十几人才能合抱。树木苍劲挺拔，郁郁葱葱，被尊为阿里山神木。
阿里山神木又称周公桧，约生于周公摄政时期。据专家推算已有三千多年树龄，是名副其实的亚洲树王。一九五六年秋，树身曾遭雷击，树干被折断，后又在上端植有二代木。树干离地一米半高处直径4.66米，材积达五百立方米，是闻名中外的台湾地标之一。
遗憾的是，1975年因大雨周公桧全部倒塌，自此周公桧已名存实亡。
有趣的是在周公桧东南有一棵神奇的三代木，三代木同一根株，枯而后荣，长出祖孙三代奇树，诠释大自然造物之神奇。
中日甲午海战中国失败后，日本強占了中国的宝岛台湾。日本为了掠夺台湾岛上的资源，对台湾岛进行了全面考察。最终在阿里山发现了世界珍贵树种红桧树，曰本强盗对红桧树进行了疯狂采伐。为了更快更多的采伐红桧木，把红桧木源源不断的运往曰本，日本人在阿里山上修建了铁路。日本的一些神社，高档建筑都用了大量的台湾红桧木。
今天的阿里山铁路已成为阿里山一道靓丽的风景线。同时也成为日本侵略中国，疯狂掠夺中国资源的铁证。
1949年，蒋介石败逃台湾后，对台湾的资源也进行了全面考察。到蒋经国执政时期，下令对阿里山红桧树进行全面保护，至此才有了今天的阿里山神木群。
阿里山神木群经当地林务局整理，在阿里山主景区内现有红桧树38株。树龄在六百年至两干三百之间。
