1775年，随着莱克星顿的枪声美国开始了他伟大的“独立战争”，美国海军也登上了历史的舞台。
当时的海军共有7艘舰船，装炮114门：24门炮舰两艘、14门炮舰两艘、12门炮舰1艘、另外10门炮舰和8门炮舰各一艘。他的敌人则是强大的英国海军，当时英国海军共有大小战舰270艘，其中装炮72门的主力舰131艘（《美国海军史》，美内森·米勒）.面对强大的敌人美国海军选择了战斗和反抗。也许这和他们的性格有关。因为美国人的身上不仅流淌着日耳曼人的血液、还有法兰西人的、斯拉夫人的，更有撒克逊人和爱尔兰人的。所以他们身上有着严谨、热情、团结的精神，更有对海洋的渴望和对强权的抗争。
当时的作战双方都必须依靠海上的补给，英国的本土远离美洲大陆，英国军队所需的粮食、军械、援军都必须依靠本土的供给；而美国的本土十三个州无力生产武器装备，不得不依靠海外的补给。海洋便成为双方争夺的焦点。英国妄图以自己强大的海上实力来封锁美国向外的途径。美国为继续获得海外的援助旧必须打破着一封锁。打破封锁可以选择两条路：一、与英国进行海上的战略决战，一举粉碎英国的海上封锁；二、进行海盗式的游击战让英国海军不得不扩大封锁范围形成可供走私船穿越的缝隙，使封锁变的有名无实。美国海军选择了后者，以为后者对于美国海军来说是唯一的行之有效的途径。这义战术得到了空前得成功，到1777年底，美国的陆军“大陆军”从海上得到了价值150万英镑的军火，占到“大陆军”军火总额的90%。
但是，面对敌人的强大运输能力和生产能力美国海军和大陆军的努力几乎都无法获得成功。大陆军司令，也是美国海军的缔造者华盛顿面对这种情况感慨道“在当前的战争中，陆上部队所作的努力再大，海军仍有决定性的作用”。为了扭转战局，更为了击败英国的海军，美国独立战争的领导者们想出了一个有效却无奈的办法。联合欧洲大陆上的与英国敌对的国家共同打击英国。他们选中了在“七年战争”失败的中法国及其盟友西班牙。为了早日获得欧洲的直接援助，美国派出了代表本杰明·富兰克林前往法国，同时为了保证他的安全，大陆会议派出了单桅炮舰“反击”号护送。
这是美国海军在“独立战争”中最应骄傲的地方，正是这次出访改变了整个战局和双方的力量对比，也决定了这次战争的结果。法国和西班牙派出了援军，尤其是美国所缺少的海军。到了1781年在美国东海岸英国和美、法等国联军取得了优势地位。法国在加勒比海的舰队在格拉斯伯爵的率领下与英国海军在弗吉尼亚海峡进行了战略决战。战斗的直接结果是法国海军失败啦，但是英国海军再也无力封锁美国海岸，更无力给在大陆上的陆军支持。法国人为美国取得了战略主动权，这是美国人第一次取得这种主动地位，也是法国第一次在海战中战胜了英国。同年，美国“大陆军”在法国舰队的配合下包围了在约克镇的英国陆军。并于10月19日接受了康沃利斯的投降，美国独立战争获得胜利。
历史记住了海军的功绩，但美国的当权者却抛弃了战争中的功臣。1785年美国海军的最后一艘战舰“联盟”号被出售，独立战争中建立起来的海军成为一段令人难忘的历史。
