菲利普用自己在恶魔岛上监狱生活为例，写一本名叫《山姆大叔的监狱》的小说，来控诉他在恶魔岛上生不如死的生活，而他成为犯人的原因不是偷不是抢，更不是杀人放火，起因是在一战爆发时，美国大量征兵，倔强的他不愿战死沙场，由此被关押在恶魔岛上好几年。
恶魔岛在美国旧金山的一个海域上，面积不到一平方公里，在这个交通很不方便的恶魔岛，往年是用作美国的监狱，监狱关押的大多是一些穷凶极恶的犯人。二十世纪六十年代后，监狱废弃了，恶魔岛成了游客们追逐的旅游景点。
恶魔岛与其说是一个岛屿，它就像一块巨大的石头漂浮在海面上。
岛上的生活很艰苦，无法想象监狱的条件是怎么样的对不对？！恶魔岛的监狱最好的条件仅限于吃饱饭和较差的医疗条件。囚犯们的等级不一样，一般的囚犯会统一关到一个房间，有些经常犯事不服管教的会给他们“特殊待遇”，这类犯人会被关到小黑屋。
“小黑屋”更可怕，黑屋没电，常年见不到阳光，数不清的蟑螂和老鼠四处乱窜，关到小黑屋的犯人，呆久了肯定会心理崩溃。
那些听话的囚犯运气好的可以分到一个窗户向海的“豪华包间”，在那个仅有几平方米的空间，偶尔能看到铁窗外的大海景色，对于大多数囚犯来说，可遇不可求呐。
肉体和精神的双重打击，囚犯们一门心思想着要怎么去越狱，恶魔岛上的监狱有八十个犯人逃跑，有六十二个人被成功抓回。
监狱统计有五个犯人在逃跑后不知所踪，他们是不是真的逃跑成功了，未可知。
先前说了恶魔岛的交通不方便，不方便的同时犯人的逃狱往往不能成功，还有一点造成了囚犯逃跑难度很大，那就是恶魔岛围绕监狱周围是一片鲨鱼常出没的海，逃跑的囚犯先是要越过重重的防线，再是要游过这片鲨鱼海，稍有不慎，变要葬身鱼腹了。
恶魔岛的一个书店售卖囚犯们的生活足迹，店老板原来是因抢银行进了监狱。刑满释放后又怀念恶魔岛吧，在七十多岁又回到了这里。
