自古以来，江南一带就是大美之地，也是水乡之乡，名胜古迹之乡。古往今来，为之吟诗作赋的人文水墨作家不乏其人。近年来，随着国内旅游业的发展，这里也成为人们游山玩水，缅怀古韵的去处。
说起江苏的美景，大多数人想到的都是苏州园林，或者说水乡风光，但其实除了两者，苏州还有一条老街，这也是它的历史记忆。又有水乡美景，历史底蕴深厚。即使到了现代社会的今天，它依然是苏城“老苏州”的一个体现，让人驻足。
苏州姑苏区有一条老街叫七里山塘。据说是唐代白居易任苏州刺史时所建。是一条有1200多年历史的老街。整条街西起虎丘，东至阊门，在河边建一条山塘河。因长7里，故名七里山塘。
老街建成后不仅大大方便了交通，还成为当地著名的旅游一条街。街道依河而建，与何路并行，街道两侧古建筑林立。这些建筑排列整齐，井井有条。都是白墙黑瓦。他们在建筑细节上也非常精致。它们堪称苏州风貌的精华。从明清至今，一直是苏州人口最密集，最繁华的街区，堪称“苏州第一街”。
就连乾隆皇帝也对此赞不绝口。他亲自写了《山塘求胜》。回到京城后，他也念念不忘，命人在颐和园修建了一条苏州街，作为山塘街的原型。然而，风景可以模仿，繁华却难以复制。这里除了风光旖旎，还是苏州历史上重要的商业场所。
山塘街兴于唐宋，盛于明清。随着航运的兴起，作为历史上连接苏城和大运河的要道，山塘街不出意外地成为当时苏城最繁华的街道。传说当时街上商店林立，小贩林立，熙熙攘攘。那是一片繁荣景象。
随着历史长河的逝去，老街的光芒渐渐褪去，繁华不再。然而，走进老街，商铺，古建筑，一砖一瓦，一草一木，一桨一舟，都在诉说着自己的古老历史，藏身于新苏州城中的“老苏州”。
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