在我国东南沿岸的东部，东海的边缘存在着一个从北到南长达1000多公里的群岛，这个群岛叫做琉球群岛。从地理位置上看，这个群岛位于日本和中国之间，其中最近的岛屿距离台湾省不过几十公里，地理位置十分的重要。在1879年日本侵占琉球群岛之前，在琉球群岛上存在着一个“琉球国”，他们有着自己的语言，叫做琉球语。
在“琉球国”存在时，这个岛国是当时中国的附属国，岛上官方文书上用的是汉字，而且使用的是中国的年号，在明朝和清朝，琉球还不断的安排留学生到我国的北京，南京以及离它最近的福州学习先进的技术。
在民间琉球和当时的闽南地区也是频繁的来往。根据资料记载，每当夏秋两季起台风后，琉球就会有很多船只和渔民因为大风大浪的缘故，被台风吹到闽南沿海，而我国会救济这些渔民并在台风结束后帮助他们返回家园。这也说明了当时往来两地是非常方便的。从而当时的琉球语或多或少都受到了闽南语的影响。而当时闽南还有很多人移民到琉球群岛，给琉球当地带去了闽南文化。
至今在琉球的很多地方都留有闽南文化的遗迹（比如厦门和金门当地流行的“风狮爷”文化，在琉球当地至今也还存在着，这正是闽南和琉球之间古时候交流的证据）。这些交流导致了当时的琉球语和闽南语基本有着高度对应的关系，相对于同日语的联系要远远小于闽南语。（其实当时的日本国内也是大量的使用汉字，特别是官方的层面，受中国文化的影响很大）
但是于此同时，琉球前往日本比前往中国要方便的多，所以琉球和日本也是有很频繁的往来的，琉球语言也受到了日本语的影响，但是在当时和日语的相同点也不是特别多（毕竟受闽南文化的影响更大）。这就相当于北方官话和闽南话之间的区别（属于同种语系但是不能直接交流）。
随着1879年的日本侵占，日本殖民者在琉球强制推广自己的语言和文化，其中在学校等公共场合学生一律不能讲琉球语，而只能讲日语，谁要是讲琉球语被发现了，就要在脖子上挂一个类似铭牌一样的牌子，直至挂牌的这个人发现了下一个讲琉球语的人，才能摘下牌子传递给下一个人。如此继续，琉球语慢慢的失去了其延续的土壤，甚至慢慢的本土的发音慢慢的被日语所同化。而琉球语当中的闽南语成分也逐渐的失传或者读音发生了改变。在琉球形成了一种混夹着琉球口音的新方言-“冲绳式日语”。
而现在的学术界也把琉球语当做日语当中的一个分支，相当于我国的北方官方和粤语的区别，读音有差异但是可以一一对应。所以说现在琉球语同日语的联系要远远大于闽南语，甚至可以说和闽南语几乎没啥联系了。目前琉球还在日本的托管之下，也许在不远的将来琉球语和日语就要划上等号了。
