黔东南的迷人之处在于这里大大小小的少数民族村寨，这与分布在安徽皖南地区的徽派古村落有些异曲同工之妙，只不过她们两者间又各具特色，所呈现出来的完全迥异的面貌。
这里是中国最大的侗寨，有着“侗乡第一寨”的称号，始建于南宋正隆五年（1160年），距今已有超过850年的历史，住家超过千户。的春晚分会场设置在肇兴侗寨，更是让这里家喻户晓。
侗家小史
侗族的先民一般被认为是古代百越的一支，在侗语的本意中，他们自称的族名是“生活在被大山阻隔，被森林遮盖的人们”的意思。为了纪念肇兴的始祖陆氏，所以这里的侗家人全部姓陆，但在内部又保留着自己的族姓，称为内姓。鼓楼是侗寨特有的建筑，不仅是村寨的象征，也是他们族姓的标志。五座鼓楼把肇兴分成了五个可以通婚的小寨，汉语称为“仁、义、礼、智、信”。每座鼓楼前，又都会配一座风雨桥，也叫花桥。鼓楼和风雨桥都是侗家三宝，还有一宝则侗族大歌。
侗族大歌
雨夜肇兴，别样的风情。除了风声和雨声，还传来了歌声。循着歌声，我来到了一座鼓楼，鼓楼里的火塘中正烧着篝火，四周围坐着侗家的男男女女们，他们给人的感觉很稀疏平常，我不知道这是他们日常生活自发的对歌，还是景点雇佣他们表演给游客看的。女人们身着侗族的传统服饰，头戴帽冠，手里面还织着针线，而男人们则穿着的更随意一些。女人们唱罢，男人们和唱，我在一旁驻足了许久，不时地也会传来欢声笑语。不管是游客，还是下来打水的村民，经过之时无一不停下来驻足欣赏片刻。尽管我听不懂他们所唱的内容，但是不得不说，这悠扬的旋律第一次把我给吸引住了，是自然发声的天籁，之前从来没觉得西南地区少数民族的旋律这么好听过。
据说侗族大歌起源于春秋战国时期，是一种多声部、无指挥、无伴奏、自然合声的民间合唱形式，比较罕见，在的时候，被列入世界人类非物质文化遗产代表作名录。肇兴侗寨每天有3场商业表演，分别是从早上8:30开始在寨门循环表演的迎客拦路歌，10:00和20:00在表演场的侗族歌舞表演。
鼓楼&风雨桥
整个肇兴侗寨沿溪而居，溪水款款而下，如果晚上住在溪边，耳朵可以与流水作伴。
自西向东的五座鼓楼风雨桥，便是可以作为肇兴侗寨的大致游览路线。
现在的鼓楼是团内男女饮酒对歌，娱乐休闲的地方，但是根据清代《黔记》的记载，鼓楼最初是族人遇到大事所商议的场所，侗人称之为“堂卡”。
关于鼓楼的起源，有很多种传说，有一种说法是来自于侗族的树木崇拜。侗寨的老人都说：鼓楼是一株杉树。侗族人崇拜杉树，他们认为杉树是保护村寨的圣树，他们仿造杉树的样子建起了鼓楼，希望得到庇佑。侗族人立寨必先立鼓楼，即便条件不允许，也会立一根杉树代替鼓楼。
五座鼓楼都始建于17-19世纪，不过可惜的是，这五座鼓楼全部都在十年动乱中被毁坏，现在所见到的都是在1981-82年之间重建的。
侗族蜡染
白天的时候来逛寨子，可以看得更加清晰，靠近北门的肇兴侗族文化展示中心不妨作为深入了解侗家文化的第一站。这里可以称得上是一座博物馆，我去的时候正在装修，只开放了一小部分，除了一些官方设置的展厅展示侗族的历史风俗文化，一些门面还租给了蜡染工坊，可以体验纯正的侗族蜡染工艺。
行走肇兴
登上寨门外的观景台，这是一座小山坡，可以观赏到整座寨子的风貌。从灯火阑珊到晨雾弥漫，不同的时间，不一样的色彩。
来到肇兴，如果有充分的时间和精力，肇兴的“八寨一山”则更为户外爱好者所青睐。“八寨”是指肇兴、堂安、厦格上寨、厦格下寨，纪堂、上地坪、登江、己伦八个侗寨，“一山”则是侗家的圣山萨岁山。
