清朝时期我国对外采取的是一种蔑视的态度，对于当时的统治阶级来说，清朝就是世界顶尖大国。当然确实在一段历史时期，很多国家都对中国俯首称臣，可是科技的进步也让很多国家迅猛发展，西方国家在利益的追求方式上也更直接。不少人开始打中国人的主意，在中国人看来司空见惯的事情，这些外国人却从中看到了商机。
在1834年当时有两个美国人来到了中国，清朝时期的女子所过的生活都是一样的，无论是富裕人家还是普通老百姓。这些家庭中出生的女子从小就接受了男尊女卑的教育，她们一生的职责就是相夫教子，平时不要说四处行走，就是出一次门都是很难的。而清朝的这些传统规矩在西方人看来确实很新鲜。当时来到中国的两位美国人就是卡恩兄弟，他们在接触了清朝人之后开始感到很新奇，还从中找到了一个发财的机会。
卡恩兄弟想要依靠中国人来赚钱，于是他们开始在中国寻找合适的女子，他们知道当时很多父母都会变卖女子，他们就找到一户贫困人家，并和这家的主人商议好价钱，将他们家的女孩子带去美国演出。对于底层老百姓来说，看到白花花的银子早已心动，就答应他们可以将女儿带走，他们选中的这位女子叫做莫小芳。莫小芳和其他清朝时期未出阁的女子一样，没有见过世面，更不要提一技之长，在不明就里的情况下被安排乘坐轮船出海，这一路上她除了惧怕和担忧之外，已经无法再思考。
那么卡恩兄弟将莫小芳带来美国能表演什么呢？其实就是将莫小芳关在一个普通的房间里面，让她按照平时的习惯吃饭和行走，平时的穿戴依然照旧，而卡恩兄弟为了有噱头，还特意在宣传广告中描述了这位女子的脚有多小，对此很吃惊的美国人都会来买票观看，就这样卡恩兄弟依靠莫小芳赚了很多钱，而最后莫小芳也被他们安排在美国定居，再也没有回国。
