到了18世纪末，欧洲各国稳定的局面开始变动，各个帝国纷纷呈现出分裂的态势，这一时期，不能完成扩张的梦想。由于交通不便，距离遥远，英国、西班牙等国与它们各自在美洲的殖民地间，很大程度地阻碍了本土与各自殖民地间的自由来往。于是，殖民地开始有了自己的意识形态，与本土分离开后，少了很多的限制，后来这些殖民地成了新的独立的社会实体。随着时间的推移，航运越来越不能维系本土和殖民地。那些本土设在殖民地的商贸公司，为了生存，必须得到根据地国家的帮助和支持实际上已经不能发挥原先的作用，包括英国设在印度的贸易公司，法国设在加拿大的商站以及所有那些设立在荒原之上的贸易站。所以很多19世纪初期的思想家都认为，海外殖民地的最好限度就只能这样了。欧洲国家不愿意放弃扩张，在18以后，俄国还在向东扩展其势力，甚至要跨越整个亚洲，18世纪中期，欧洲其他国家在欧洲以外创建的帝国，势力范围都有了明显的减小，他们没有能力继续扩张。
18，不列颠帝国疆域辽阔，是一个“日不落帝国”。控制着加拿大沿海、多湖泊和多河流域地区、哈得孙湾公司的皮货交易站，这是当时唯一的一个移民点、好望角沿海区；印度半岛三分之一的领地又被东印度公司控制，在西非海摩还有几个贸易站，牙买加、马耳他岛、直布罗陀、西印度都岛上几块役使隶劳动的小领地、南美英属亚那等。世界另一端还有两个四犯流放地，那是澳大利亚的博塔尼湾与塔斯马尼亚岛。此时西班牙控制着古巴和律宾岛的某些领地，包括从前在非洲征服的一些土地:荷兰在东印度群岛和荷属亚那，拥有部分的领地和几个岛屿。欧洲列强似乎特别喜欢在世界范围内占领别人的领地，这种扩张的欲望一直没有停搁，但是只剩东印度公司还有扩张的趋势。拿破仑战争，为欧洲的很多国家提供了便利，历任总督率领英国东印度公司，借着混乱之势，开始在印度入侵其他国家。
东印度公司在《维也纳和约》后，多次发动战争，它还强行征税像独立国所做的那样，派遣使者到亚洲各个国家。但是，它还是要把掠夺来的财富送往英国本土。英国东印度公司取得霸权地位，有一个复杂的过程，在这里，不再赘述。总之，东印度公司的势力范围一直伸展到阿萨姆、纹德、奥德等地。此时，印度领土残缺，当时的版图是这样的一个轮廓:各大省份被英国直接管制包围，还有连接的诸土邦。印度终于在1859年爆发了一次规模宏大的叛乱，打击了东印度公司的势力，在叛乱被镇压下去后，英国王室终于将这个公司并入英国的统治范围。英国也采取了一些措施，削减东印度公司在殖民地的势力，可见本土对其傲慢态度早已不满。根据《改善印度政府管理法案》代表英王的副王是印度总督，为了取代公司在英国国会的权势，还设立了印度事务大臣。到了1877年，贝肯斯菲尔德勋爵为了完成上述法令，拥戴英国的维多利亚女王为“印度女王”就这样，英国和印度用这样一种不同寻常的方法达成同盟。
大不列颠君主共和国当然不会给印度实权，它取代了印度莫卧儿大帝的位置。印度这个时候就出现了一个没有独裁君主的专制政体，这种制度有两方面的弊端，既具有君主专制的弊端，也具有民主制度的不负责任的表现。印度人只有一个象征性的皇帝，一枚金色的微记，他们甚至没有办法像以前那样，向君主表达苦楚和不满。印度人不能忍受这种痛苦，只好在英国散发传单。但是，英国议会忙于英国内部，根本没有解决的意愿，印度被冷落了一段时间后，最后被少数高级官吏所左右。印度在铁路和轮船投入使用之前，就在不断扩张，当时，欧洲各帝国反而没什么重大的扩张。英国有一派政治思想家认为，印度王国趋于衰落的主要原因之一就是在海外扩张领土。人们在1842年发现了铜矿，1851年发现了金矿后，欧洲列强开始主要打澳大利亚的主意，它不再受到人们的冷落。澳洲的羊毛在运输条件改善后，成为欧洲越来越畅销的产品。加拿大在1849年以前，发展也不太乐观，因为它一直受到英法移民纠纷的困扰，后来还发生了几次重大的叛乱。
加拿大内部混乱局势得到缓和是在1867年，联邦自治政府因新宪法的颁布而成立。加拿大与美国很相似，也是因为有了铁路才得以向西扩展，欧洲市场上也出现了加拿大的谷物和商品，销售门路得以拓宽。此外，铁路的发展也有利于加拿大的统一，各地在情感、言语、利益等各方面趋于一致。我们可以看出，机械革命的那些发明，轮船、铁路以及电报，对殖民地发展的全过程起到了重要的作用。英国早在1840年以前，为了开发可利用资源，就已经在新西兰创建殖民地，还成立了新西兰公司。新西兰也在1840年成为归属英国王权的殖民地。正如前面所述，在英国的殖民地中，加拿大第一个采用新的运输方式，并拥有了新的经济能力。后来，由于交通条件的改善，南美洲的诸共和国特别是阿根廷共和国，开始加入欧洲市场，他们的家畜与咖啡在欧洲也受到欢迎。从前，欧洲列强一直受到香料、象牙、奴隶、黄金和其他贵重金属的吸引，为了获得重要物质，冒险进入片未开发的野蛮区域。
但是欧洲诸国在19世纪最后25年中，由于人口急剧增加，粮食短缺，必须依赖海外输入才得到供给。科学工业的发展，又引起了那些像油脂、橡胶一类原料的热潮。荷兰、葡萄牙和英国抓住机遇精心经营很多热带、亚热带，获得了巨大的收益。1871年以后，那些未被吞并的原料产地，以产品及有利可图的现代东方国家，受到了德国、法国、意大利的注意。于是，整个世界开始了新一轮的争夺，主要是针对那些政治上没有受到庇护的地区。由于美国门罗主义的阻止美洲大陆才避免了蹂躏，紧靠着欧洲大陆的是非洲大陆。1850年以前，欧洲人认为非洲是一个莫测高深的神秘大陆，欧洲人仅对埃及和沿海地区略有了解。他们开始探索开发非洲大陆，企图得到一些意想不到的财富。最早到达非洲大陆中心的探险家和冒险家的历程，以及其后陆续跟进者的惊人故事，由于篇幅限制，不再详细叙述。
但我告诉读者，非洲就是一个神奇的大陆，它有奇异的人种，如俾格米矮人；物产丰富，还有奇特的野兽俄卡皮鹿；有罕见的昆虫、鲜花、水果，当然也有可怕的疾病；更有惊奇的森林山岳、浩渺的内海、宽阔的河流以及景象壮观的瀑布。欧洲人发现了一个拥有崭新精神面貌的地方。欧洲的探险家发现:已绝灭的某一古代民族的文明遗迹，甚至出现在非洲的津巴布韦。这个神奇的地方，生活混乱，欧洲纷纷向这个新世界侵入时，发现黑人生活混乱和困顿，而阿拉伯奴隶贩子已经有了来福枪，这种状况，让外来分子有利可乘。19世纪后半叶，欧洲列强为了瓜分非洲，测绘、勘察和估计了非洲全境。在这场瓜分大战里，那些强盗根本不会顾及当地居民的利益。他们禁止留在境内的阿拉伯奴隶贩子贩卖奴隶。
贪得无厌的列强在比利时得到刚果后，让刚果当地土人采集野生橡胶，这使当地土著人与欧洲官吏的矛盾进一步加深，惨剧时常发生。可以说，在非洲的欧洲列强都有可耻的行径。1883年，土耳其虽然在名义上拥有埃及，但这时英国已经占领了埃及，并在那里保持自己的势力。1898年，英法之间差点引发战争，缘由是马尔尚上校率领大军从西岸经过中非，想要在法绍达攻占尼罗河上游。在此，也不再详细叙述了起初，荷兰移民是奥伦治河地区与德兰斯瓦两地的布尔人，英国政府本来允许他们在南非内陆地区成立独立共和国，但后来又反悔了，并在1877年吞并了德兰斯瓦共和国。1881年，德兰斯瓦人民为了重获自由，与英国军队在巴山发动战争，并赢得了胜利。这是英国战争史上的一个黑色记忆。
后来，英国人不甘心，在1899年，继续与这两个国家发生战争，苦战三年后，两国战败，不过英国也为此付出了巨大代价认海外帝国然而，这两个国家短暂屈服了一段时间1907年，英帝国主义政府垮台，南非问题又牵绊了英国的自由党人他们终于重新获得自由。为了在英国管制下，成为自主共和国，他们迫切希望组成联邦，开始拉好望角殖民地、以及纳达尔结成一个由南非各国组成的联邦，作为英王管制下的自主共和国，非洲在短短的25年内，几乎完全被瓜分一空。除了三个小国:摩洛哥，一个在穆斯林苏丹统治下的小国；利比里亚，位于西海岸的一块解放了的黑奴居住地；阿比西尼亚，一个信奉基督教某个古老分支的未开化国家，在1896年击败意大利，捍卫了独立。
