1605年7月13日的深夜，明朝时期海南琼州山与文昌两线的交界处的众多村庄的村民们早已进入甜蜜的梦想，忽然如雷般的声音从东北方向滚滚而来，一时天翻地覆、浊浪排空，初如奔车之辗，后如风楫之颠，人们还没反应过来就已随身下的大地一起葬入海底，形成了如今的琼州海底72村庄，它是我国历史上迄今保存唯一的一处导致大面积陆陷成海的地震遗址。
据专家翻阅史料以及对现场的勘查，此次地震是海南岛历史上破坏性最大的一次地震，地震震中位置在北纬19.9度，东径110.5度，震级7.5级，震中烈度10度，震源深度约20公里。这次地震发生后又发生了6次6级左右的余震，造成琼州城中居民被压死者数千人，官署、殿堂、祠宇、寺庙、等古代豪华建筑物崩倒殆尽，民舍的屋宇被夷为瓦砾。
72座村庄中有一个在今天东寨港东侧沉入海底名为罗亭坡的小岛，它与大陆仅隔一条名叫东溪的小河，如今东溪已汇入大海。罗亭坡陷入海中时，岛上有一何氏人家正在生孩子，产妇的茅屋正好流入东溪漂临陆地躲过一劫，另有一柳详公侥幸逃出。因此震后岛上原来柳、何、陈、萧、符5姓人家只剩下何、柳两姓继续繁衍，其他家族全都后继无人。
当时亲临地震的当事者记录：“其地震动，忽沉有72村。聚居者，悉被所陷；外出者方免其殃。惨哉，山化海，为演顺无殊泽国；人变鱼，田窝尽，属波臣。”现在琼州峡北岸有地凹进内陆16公里、宽2-8公里的东寨港和演州海，就是当年陆陷成海之处。每当一次的天文大潮出现，海水退下几十米后，72座古村落露出水面，鱼虾在遗迹中穿梭往游，宛如“海底龙宫。”
沉舟绕过神秘的“浮水墩”向铺前湾内的北创港方向驶去，就能看到东西长10多公里、宽1公里的浅水地带平坦、阡陌纵横的古耕地，而在东寨港至铺前湾一带的海滩上则隐约可见古村庄废墟遗址。透过清澈的海水可以看到沉没于海中的明代墓碑，碑上镌刻着“明故妣林氏之墓”7个大字，墓碑四周有石板棺材，墓碑和石板都被海蚌、海螺和海贝粘附着。
在离东寨港不远的海滩上有一座以方石块砌好保存完整的古戏台，再沿着东寨港北上至铺前湾海岸以北4公里左右的约10米深的水下有一座古代“仁村”沉陷于此，透过海水依稀可以看到村中的庭院，参差的房屋遗迹。铺前湾与北创港之间的海底下赫然可见一座雕工精细、四柱三孔的“贞节牌坊”屹立水中。其他还有舂米的石臼、石耳以及砖、瓦、砂锅柄、瓦筒、缸、坛、罐、盆、碗、灯盏、灯座等大量生活器皿。
如今罗亭坡这个昔日80多平方公里的海中绿岛和祖居岛上的黎民百姓一样被淹没在海底与鱼虾为邻，只有岛民的遗物和不平静的海水向我们诉说着当年的不幸，并警示后世的我们在历史的长河中人与自然的搏斗是显得那么然若无力，可是现在的人们却只将400年前的灾难现场当成了旅游度假胜地，而继续忽视着前人以生命为代价留给我们的遗训。
