对于考古界来说，探索历代帝王的陵墓，是一件让人激动的事情，对那些有迹可循的帝王陵墓来说，这种探索会显得更轻易些，但仍需谨慎拿捏。
清代的乾隆帝是历史最为知名的皇帝之一，由于年代距离比较近，他的埋葬之处在哪是比较清楚的，河北唐山市的裕陵便是的乾隆皇帝的陵寝。在这附近，有着中国最大的帝王陵墓建筑群，顺治的孝陵、康熙的景陵，还有慈禧太后的定东陵，这里几乎葬着清朝各代有名的帝王妃子。
然而，乾隆的裕陵却也遭遇过盗掘事件。1928年7月，孙殿英以“剿匪”为名策划了一起东陵盗案，盗掘了乾隆皇帝的裕陵和慈禧太后的定东陵。可怜一代帝王到最后却不得安生，尸骨不全。
孙殿英盗走了陵墓中的奇珍异宝之后，当时在天津的废帝溥仪便派遣清朝遗臣载泽、宝熙、耆龄、陈毅等人到裕陵重新收殓尸骨下葬，办理一切善后事宜。而当这些人到达地宫时，只见周围散落一堆乱骨，却有一具奇异女尸，那具尸体皮肉完整，没有腐烂，保存得相当完好。
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这件事后来在宝熙的《东陵日记》、耆龄的《东陵日记》以及其他人所写的日记中均有提及，裕陵中葬的是乾隆皇帝和他的两位皇后、三位皇贵妃，这具女尸到底是谁呢？
据这些宗室遗臣的判断，此具女尸应是乾隆帝的第三位皇后、嘉庆皇帝的生母孝仪纯皇后。孝仪纯皇后死于乾隆四十年，时年四十九岁，那会儿她还是皇贵妃的身份，是后面她的儿子当上了皇帝，才追封为孝仪皇后的。
裕陵地宫内原来的棺位位置是，正面棺床正中为乾隆皇帝，左侧依次下去，分别是孝贤皇后、慧贤皇贵妃，右侧依次下去，是孝仪皇后、哲悯皇贵妃，这五口棺椁是并排的，另有淑嘉皇贵妃的棺椁放在右侧垂手棺床上。
和淑嘉皇贵妃相对的左侧却是空缺的，当时这具女尸是在右侧的第一和第二口棺椁之间发现的，这可能是当时盗陵时，为了拿棺中的财宝，被那些盗贼抬出棺的。而既然盗贼的目的是宝物，火急火燎地就近放置尸体也符合常理，因此前来殓尸的人认为这不是孝仪皇后，就是哲悯皇贵妃。
那为什么同是女尸，同样葬在一个地方，这具女尸尸身保存完好，而其他四具尸体却已成了一堆骨头？这仍是一个未解之谜。
而也正因为这具尸体保存完好，她才得以能被重新并且独自放入棺椁中，其它的，则因为场面混乱，骨骸不全难以分辨，因而都被放进了同一个棺椁中，于是便出现了乾隆和一后三妃同棺的罕见景象。
乾隆的裕陵是在70年代挖掘的，而在上世纪50年代的时候，就曾掀起一股挖掘帝王陵墓的狂潮。最先开始的，是那次著名的明定陵挖掘事件。
当时因为考古技术有限，从定陵出土的大量丝织品没有得到及时有效的保护，迅速风化，损失严重，产生了很大的负面影响，这次发掘也被认为是考古史上的一大悲剧，时至今日仍受到诟病。
但这次之后，却让更多的人把眼光放在挖掘帝王陵墓上，为此，郑振铎和夏鼐联合提议，最终国家下了“停止对一切帝王陵墓发掘”的文件。
然而，十几年后，1975年，乾隆的裕陵地宫却开启了挖掘工作。挖掘之前，文化部文物局局长王冶秋曾到这里秘密暗访过，这应是一次事先就已明确的计划。
进入地宫棺椁室一共要经历四道石门，当时的考古队们很费劲地用千斤顶打开了第三道门时，却发现第四道门已经被推开，倒在地上七零八落的，那是当年孙殿英盗陵时炸坏的。
陵墓中共葬有六人，而实际上，陵墓里却有七个棺位，乾隆皇帝在中间位置，他的左手边是孝贤皇后，右边原是给继后乌喇那拉皇后预留的，没想到乌喇那拉皇后最后失宠了，她死了之后，被葬入了裕陵妃园寝里面。这样，原先的七个棺位其实只用了六个。
而当初宝熙他们见到的那具完整的女尸，也已经成了一堆白骨，可惜当时技术手段不够，失去了探秘女尸为何不腐的机会。裕陵的挖掘清理工作也在1977年底结束，并于1978年向世人开放，人们得以窥探一代帝王的神秘人生，但遗留在裕陵身上的谜题，却仍有待人们去解开。
