广东省开平市地处珠江三角洲西南部，市内碉楼星罗棋布，蔚为大观。其数量之多，建筑之精美，风格之多样，在国内乃至在国际的乡土建筑中实属罕见。开平碉楼最早为当地乡民防涝防匪之用。鸦片战争以后，战乱频仍，匪患猖獗。当地海外华侨于是集资回家乡兴建各式各样的碉楼。碉楼林立逐成为侨乡开平的一大特色，最多时达3000多座，现存1833座。
开平碉楼的建筑风格和装饰艺术千姿百态，有中国传统硬山顶式、悬山顶式，也有国外，特别是欧洲大陆不同时期的建筑形式、建筑风格，如哥特式、罗马式等等。在碉楼的总体造型、建筑构件和表现手法上，中国传统的建筑艺术与西方建筑风格熔为一体。
而西方建筑风格又有多种类型，古希腊的柱廊、古罗马的券拱和柱式、伊斯兰的叶形券拱和铁雕、哥特时期的券拱、巴洛克建筑的山花、新文艺运动的装饰手法以及工业派的建筑艺术表现形式等等，都融进了开平的乡土建筑之中，它不单纯是某一时期某一国家某一地域建筑艺术的引进，而是中外多种建筑风格“碎片”的组合，多种建筑类型相互交融的产物。
这些不同风格流派不同宗教的建筑元素在开平表现出极大的包容性，汇聚一地和谐共处，形成了一种新的综合性很强的建筑类型，表现出特有的艺术魅力。
中国领土上西洋特色的建筑，大都是洋人用坚船利炮“打”进来的，带有西方殖民者硬性移植的色彩；而开平碉楼，却充分体现了华侨主动吸取外国先进文化的一种自信、开放、包容的心态，他们把自己的所见所闻，加上自己的审美情趣，融注在千辛万苦建成的碉楼上。
开平碉楼是世界先进建筑技术广泛引入中国乡村民间建筑的先锋，大量使用了进口水泥、木材、钢筋、玻璃等材料，钢筋混凝土的结构改变了以秦砖汉瓦为主的传统建筑技法，这为更好地发挥它的使用功能，同时又注意形式的变化和美感创造了条件。同时，开平碉楼也寄寓了传统环境意识和风水观念，是规划、建筑与自然环境、人文理念的优美结合。
