12月2日，美国海军海上系统司令部授予通用动力（GD）电船公司（EB）一份有史以来最大的造船合同：建造9艘“弗吉尼亚”级Block V型攻击核潜艇，其中8艘携带“有效载荷模块”（VPM），合同金额222亿美元，均价24.67亿美元。据悉，这是美国海军-财年多年采购合同的一部分。
美国海军部代理部长托马斯·莫德利说：“潜艇部队是我们综合海军力量的重要组成部分，今天这份合同反应了我们对国家、海底安全和全世界未来的承诺。我为政府、造船商和供应商团队的努力感到骄傲。”
与之相比，今年1月31日，纽波特纽斯造船厂（NNS）获得了同时建造“企业”号（CVN-80）和CVN-81的“双航母”建造合同，首批设计、建造和奖励合同也“只有”152亿美元。
作为总承包商，电船公司（EB）将建造这9艘核潜艇中的3艘，其余6艘交由纽波特纽斯造船厂（NNS）建造。因为前者还要承担下一代弹道导弹核潜艇“哥伦比亚”级的大部分工作。
美国海军部负责采购的助理部长詹姆斯·盖尔茨说：“团队在制定合同时付出了很多努力，以平衡政府和造船商之间的风险。这份多年合同节省资金的将达到16.5%，即节省约40亿美元。今天对我们来说是非常重要的一天。”
他还表示：“如果海军继续行使第10艘的采购选择权，可能会再增加20多亿美元。这份合同规定的建造数量比今年预算报告中的11艘少了2艘。如果加入其他武器装备和寿命期维持费用，总金额将膨胀到大约350亿美元。”
“弗吉尼亚”级核潜艇从Block V型开始，将在艇身的中后部增加“有效负载模块”（VPM），新增了4个大直径发射管，每个发射管携带7枚“战斧”巡航导弹，4个发射管携带28枚，火力打击能力提升230%，而成本增长不超过15%，为此艇身将被延长24.38米。另外，所有的潜艇都将升级一个声学套件。
“有效负载模块”（VPM）的分系统承包商是英国BAE系统公司，发射管制造商是美国BWX科技公司，它也是“哥伦比亚”级发射管和核材料的供应商。
增加“有效负载模块”（VPM），是为了当4艘“俄亥俄”级巡航导弹核潜艇（SSGN）从代中期开始陆续退役后，弥补打击能力的缺口。
从Block III型开始，艇首还用两个直径2.2米的“有效载荷管”（VPT）取代了12个独立的垂直发射系统（VLS）管，每个载荷管携带6枚“战斧”，它优化了体积和艇身结构，有效载荷空间增加了31立方米，可更灵活的携带武器，同时降低了采购成本。
从Block III型开始，艇首声呐也由马蹄形的LAB声纳阵列取代了传统的球形主声纳阵列。与早期的弗吉尼亚级核潜艇相比，大约40%的船首已进行了重新设计。
从Block III型的“南达科他”号（SSN-790）开始，弗吉尼亚级将配备新的推进器，它由英国BAE系统公司和美国国防部高级研究计划局（DARPA）共同开发，比之前的泵喷推进器重量更小，成本更低，并改善了整体声学性能。
关于这份合同，电船公司（EB）总裁凯文·格兰尼说：“合同为船厂提供了稳定的工作量，允许我们的造船团队、外包供应商和员工提前做计划，我们有能力交付质量、隐身性和杀伤力都无与伦比的核潜艇。”
纽波特纽斯造船厂（NNS）核潜艇副总裁戴夫·博尔卡说：“这份合同是潜艇工业基地的稳定器，我们的员工和大约4000家供应商在未来十几年里，会持续提供服务，它确保了每年两艘的建造节奏，同时保证了我们的海军在水下能够拥有持续的优势。”
装备VPM模块的“弗吉尼亚”级Block V型已经开工建造，将于2026年形成初始作战能力。按照美国海军的计划，“弗吉尼亚”级将采购48艘，其中18艘已交付，16艘已服役。
