20世纪30年代，20岁的张廼莹逃婚求学，投奔表哥，却惨遭抛弃。投奔未婚天汪恩甲后，再次经历了被抛弃的命运。好在遇到了在报社工作的进步青年三郎。两人陷入热恋，还一同改了名字:萧军，萧红。萧红通过萧军认识了编辑白朗，罗峰夫妻，以及聂绀弩等文学作家，后来还得到了鲁迅，许广平夫妇的帮助，又结识了胡风、梅志、蒋锡金、丁玲、端木蕻良等人。这些文学青年在战事不断、颠沛流离中，演绎着自己的人生，讲述着一个“黄金时代”的故事。
按照当年的“规矩”，萧红的家人给她安排订下了一门婚事，对方是纨绔子弟汪恩甲。但萧红不想结婚，想去北平读高中，遭到家里拒绝。于是，她假装同意结婚，从家里骗了一笔钱，逃去北平，投奔她爱慕的表哥陆哲舜。
萧红的这次离经叛道在呼兰河成为千夫所指的耻辱，也被家族认为是伤风败俗，父亲后来带领全家人离开了呼兰河。
这是影片中第一次展示萧红的率真随性、跳脱不羁。她在刮着风的寒冬，拎着行李箱，脚步轻盈地和表哥走在雪地上，像走在一条通往自由的路上，羽翼捕捉到空气中的兴奋，正慢慢展开，想要飞翔。
迫于生活的困顿，她向汪恩甲妥协，没想到汪恩甲在她大着肚子时莫名其妙地人间蒸发。然后，被困旅馆向报社求助的萧红，遇到了前来看望她的萧军。
一个是身形浮肿境况惨淡的孕妇，一个是衣衫褴褛粗糙剽悍的大汉，他们的相遇完全背离才子佳人的范本，却因为被彼此的才华吸引而迅速陷入爱河。萧红的才华让她在绝境中收获爱情，也同样是这份才华，让她的爱人也忍不住心存对比。影片中，胡风说，萧红的写作，是天分，而萧军，是努力。这让自尊心极强而又大男子主义的萧军有些尴尬，甚至二萧后来的矛盾与摩擦，也和他们文学创作的分歧不无关系。
萧军是萧红一生中爱得最深、也爱得最累的人，萧军的出轨、家暴、对革命的热情、对她文学创作的不理解，最终让前红决定离开这段身心疲惫的爱情，选择和端木蕻良结婚，他能满足她想过平常老百姓日子的愿望。
影片中的端木平和却也有些懦弱，他和萧红相似的文学气质让他们走到了一起，但也因为抛下怀孕的萧红一个人去重庆而广受指责。好在，在萧红最后三四年和端木生活的时光里，她写下了三本好书，这是她生中创作最为旺盛的时期。萧红说，她“只想找个安静的环境好好写点东西”。她的环境没有安静过，但她确实好好地写出了东西。
影片中有一幕，东渡日本的萧红躺在地板上，月光清冷、悠远，这段自由平静安闲写作的日子，被她在写给萧军的信中称为: "这不就是我的黄金时代吗? 是在笼子过的。”
萧红的出身算是地主家的小姐，她本该嫁到门户相当的人家去做太太。但她不愿向专制家庭妥协，所以才有了少女时代的逃婚，和被很多人诟病的“感情史”。
萧红在文学上有着极高的天分和少见的灵气，在生活上却有着不合时宜的单纯和执拗。
作为女性的萧红，似乎从来没有像其他普通女性那样，获得过世俗意义上的“幸福”，尽管她也曾向生活妥协。
作为作家的萧红，面对的是贫困、饥饿、战乱、颠沛流离，甚至还有爱人和朋友对她文学创作的不认可。但萧红对自己的文学风格有着不容他人改变的原则，她骄傲而固执地说，有各式各样的作者，就该有各式各样的小说。她安安静静地去写那些“不豪迈”的作品，把笔锋对准人类。这是一个执着的作家妥协中的不妥协。
