初禅怎么修？第一，离欲及不善法。要想证到初禅，第一，要离开世间的欲，远离财、色、名、食、睡等欲念，远离男女之欲、名利之欲，修习十善。第二，离了欲，还要离不善法及恶法。恶法，指五逆十恶。离开了恶法、离开了欲，还有不善法。什么是不善法？
不善法，不一定是恶法。例如，打坐时打瞌睡、打妄想，或者感觉无聊，这些就是不善法。我们坐在这个地方，不能打瞌睡、不能打妄想，要离开世间的欲，依据六行观来修。什么是“六行观”？“下厌苦粗障，上欣净妙离”。什么意思呢？感觉人生是苦，有生苦、老苦、病苦等种种苦，想要厌离。
初禅的境界是很微妙的，可以得到五种“神通”，没有病苦，没有粗的烦恼，心里希望能证到初禅。有了这种想法，然后离开世间上的恶法及不善法，持戒清净，慢慢地有觉有观，就能得到禅定。初禅，属于有觉有观。什么是“有觉有观”？打坐时忽然打瞌睡了，马上警“觉”：“财色名食睡，“地狱”五条根，我为什么要打瞌睡？瞌睡不好！”知道自己在打瞌睡了，这就是觉。
然后，观它一下，赶快动一动头、动一动身体，这就是观。观，就是照，要对治它。假使功夫好，不一定要动身体，只要觉察，就能对治瞌睡。相反地，假使瞌睡来了，继续打瞌睡，前倒后仰，这就是无觉无观。修行，就是要有觉有观，瞌睡来了，马上知道瞌睡是个贼人、是睡意，马上就要对治。为什么会打瞌睡？心沉下去了，就会打瞌睡。
这时，起一个念头，或是想六波罗蜜，或是想这个香炉在什么地方、颜色很庄严……这个心往外面一想，心就不住在瞌睡上了，瞌睡就没有了。瞌睡没有了，马上把能想这个心收回来，安住在不动的境界，这就是有觉有观。“住大禅定”──初禅、二禅、三禅、四禅，是指住这四禅，这是有修有证。“四禅八定”通内、通外，无论凡夫、外道、圣人，都可以修四禅八定。
释迦牟尼佛住在什么大禅定？就是住到四禅──舍念清净地。有些人打了妄想，还以为自己在思考一件事情：“我的笔记还没作好……”你以为这是好事？不是好事。写笔记时，可以想；但打坐时，就不能想。所以，立刻觉察：“奇怪！我在打坐，怎么想到写笔记？”知道“写笔记”这个念头是一个妄心，赶快把心收回来，知道在想“写笔记”的这个心不对，这就是觉；马上把它收回来，这就是观。
有觉有观，功夫就有点入门了，这就是调身调心。最后达到妄想没有了、瞌睡也没有了，这时，初禅的境界就现前了。觉观，是对治世间上粗的烦恼、粗的妄想。离开了粗的烦恼，心得清凉，产生了轻安、产生了禅定，就是寂静，这是初禅当中产生的一种禅悦，无论行住坐卧，身心都很宁静、身心都很快乐，这就是“离生喜乐地”。
