鬼谷子曰：“故知之始己，自知而后知人也。其相知也，若比目之鱼；见形也，若光之与影也。其察言也不失，若磁石之取针，舌之取燔骨。其与人也微，其见情也疾。”
也就是说，要想知道对方实情，就要先了解自己，自知后才能知人。如此，则了解对方就如比目鱼一般，如影随形。
分析对方的言辞，犹如磁石吸针万无一失，如同舌头吸取焦骨一样得心应手。而我方暴露给对方的却微乎其微，却能迅速无误地洞悉对方实情。
老子说：“知人者智，自知者明。”在运用“反应术”中，非常强调知人和自知的和谐，只为实现了解对方的目的，而无视我方的自身条件和特点，不仅很容易暴露我方的意图，令我方的计谋失败，在特殊时候，还会危及自我的生命安全。
知人之智，是一种非常高的智慧，尤其以识人于微最难，见微知著最难。而自知则相对容易一点儿，只要避免自我性格上过于刚愎自用，目空一切就好。
自知是知人的基础。如果我方要实现既定计谋，需要从对方那里获得情报，但是我们在套取情报的时候，却完全不清楚自身的优势和缺点，一旦对方以其所长与我方之短交锋，我方则必败无疑，如何能顺利套取情报？
如果我方对自己有通彻了解，就会在与对方交锋中用我方优势攻击对方劣势，则套取情报易如反掌。
当年，汉高祖刘邦不过是个市井粗人，竟然数年之内打败无论在出身还是武功上都胜过自己的项羽，而最终霸有天下。就是因为他非常了解自己，所以才能做到知人善用。
有事为证：天下平定后，有一次汉高祖与群臣宴饮，汉高祖对群臣说：“大家都不要隐瞒，说说我何以取得天下，项羽何以失去天下？”
高起、王陵答道：“陛下派人攻城略地，打下之后就封给得胜之将，与天下同享利益；项羽则不然，有功者就被他迫害，贤能者就被他疑忌，所以导致他最终走向败亡。”
汉高祖道：“功者就被他迫害，贤能者就被他疑忌，所以导致他最终走向败亡。”
汉高祖道：“你们只知其一不知其二。运筹帷幄之中，决胜千里之外，我不如子房；镇国家，抚百姓，给饷馈，不绝粮道，我不如萧何；连百万之众，战必胜，攻必取，我不如韩信。此三人，人杰也，我是因为能任用他们才最终取得天下。”
我们从反面来说一下，比如，春秋时代，晋国和楚国为了争夺霸主之位，进行了一场城濮之战。当时，晋国的国君是晋文公，楚国的国君是楚成王。两位国君其实颇有私交，晋文公曾在国外流亡十九年才得以在秦穆公的帮助下回到晋国继承君位，而正是楚成王派人将晋文公护送到秦国的。
当时，楚成王问晋文公何以报答他的恩德，晋文公说如果不得已两国军队交战，晋军将退避三舍以作报答。后来，楚成王率军攻打宋国，宋国曾对晋文公有恩，晋文公于是为了报恩和争霸，出兵救援宋国，并且和秦、齐结为同盟。
为了避免攻打楚成王这位“恩人”，晋文公攻下了楚国的附庸曹国和卫国，以逼迫楚国退兵。楚成王于是下令退兵，并且告诫指挥军队的令尹子玉道：“千万不要与晋军交锋，晋文公流亡在外十九年后回国继承君位，已经历尽艰险苦厄，情势真伪，都不能瞒过他的眼睛！况且兵法说‘允则当归’，‘知难而退’，‘有德不可敌’。”
显然，楚成王已经意识到他此次攻打宋国想实现称霸中原的计划已经不再可行，因为他了解楚国自身的条件，以楚国现有国力，根本无法与晋、秦、齐三个大国同时为敌。
但是，子玉对此无视，他完全不了解楚军所面临的形势，还以为晋文公刚当上国君不久，晋国实力无法与楚国相比，只要自己率军打败晋军，宋国就将不战而降，楚国就会获得霸主之位。
于是，子玉擅自挥军寻找晋军决战，晋文公声称为兑现“退避三舍”的承诺，而下令晋军撤退，子玉因而率军奋勇追击，结果追到城濮追上晋军，两军展开大战，晋军最终大败骄敌自傲的楚军，子玉愤而自杀。晋文公为此顺利登上霸主宝座。
以上的两个故事，都是突出证明了自知的重要性。
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