养过热带鱼的人应该知道，鱼缸中总会出现缸霸，体型最大，性情最凶猛的鱼经常会攻击其他鱼类，以便它能第一个吃到鱼食，就算你把旧的缸霸捞出缸，鱼群中又会出现一只新的缸霸。这其实是动物的天性，它们一定会为了吃饱而不择手段。
目前，全世界大部分餐馆都在关门歇业，那么，那些依赖人类餐馆的残羹冷炙过活的城市动物，它们会怎么办呢？其实，就跟鱼缸中的缸霸一样，那些动物会抢夺一切能吃的东西，如果实在找不到吃的，它们就会吃掉同类。
比如不少欧美城市的街道上都出现了成群结队的老鼠，根据啮齿动物专家的说法，如果这些生物曾经把餐馆的垃圾作为主要食物来源，它们目前就遇到了前所未有的危机，这恐怕会激发其体内最野性的本能。
城市啮齿动物学家鲍比·科里根（ Bobby Corrigan）就表示，那些住在餐厅附近的老鼠，也许几十年来，几十代家族成员都依赖那家餐馆的食物，餐馆现在没有了垃圾，也就没有了食物，它们只有两种选择。要么寻找一切能吃的东西，包括树上鸟巢里的鸟。要么与同类进行你死我活的争斗，甚至吃掉对方。如今，全球各地的老鼠都处于“适者生存”的“丛林状态”。如果找不到食物，它们会把弱小的同类当做食物。当然，老鼠吃同类除了饥饿还有另一方面的原因，那就是避免危险，谨防捕食者闻着腐烂味找到巢穴。
其实，不光是老鼠，很多动物都会把同类当做食物。比如黑猩猩，灵长类动物学家就曾多次观察到黑猩猩吃其他黑猩猩，通常饥饿的雄性黑猩猩会吃掉小猩猩。又比如蜘蛛，大多数蜘蛛都会吃同类，尤其是雌性蜘蛛总会吃掉雄性，小时候看过的动画片《黑猫警长》中，有一集讲的是雌螳螂吃掉了丈夫。蜘蛛和螳螂虽然物种不同，但道理是一样的——它们都是独自捕食，所以吃掉配偶纯粹是本能，它们并不认为配偶跟食物有什么区别。还有河马，尽管它们是食草动物，但是在食物匮乏的情况下，偶尔能观察到河马会吃其他动物或吃同类。
猫头鹰同类相食的原因有所不同，有时大猫头鹰会吃小猫头鹰，有时一个巢穴中的兄弟姐妹，体型较大的猫头鹰会在母亲离开巢穴时，将小兄弟小姐妹吃掉，有人认为这是为了填饱肚子，也有人认为，这是它们为了避免兄弟姐妹分走母亲带回来的食物。
事实上，有研究者推测，在人类漫长的演化过程中，可能也曾存在过类似的行为，数百年前的早期人类，在面临巨大的生存压力时，或许就捕食过同属人科的南方古猿。
