清宣统三年，距离清朝灭亡仅剩三个月的时候，咸丰皇帝最后一位后宫妃嫔——端恪皇贵妃佟佳氏被葬入定陵妃园寝。由此，这位在晚清时期几乎毫无存在感的后宫妃嫔，却创下了一项记录：清代唯一一位历经五代皇帝的后宫妃嫔。
除了上述记录外，这位晚清妃嫔在其后宫生涯中，还拥有着诸多独特的所在：入宫方式独特、生存方式独特、晋升方式更为独特。
清朝时期，皇帝纳取后宫妃嫔主要通过“八旗选秀”的方式来进行，同时在“内务府选秀”中所诞生的宫女中，也能出现数量相当可观的后宫妃嫔。但，端恪皇贵妃的入宫方式，既非“八旗选秀”；也非经“内务府选秀”成为宫女并有幸得到皇帝青睐而成功晋级；而是由母家直接被抬到了皇宫，住到了承乾宫，成为了咸丰皇帝的后宫妃嫔。
入宫方式独特的佟佳氏，因为有着高贵的出身、显赫的家世而被首封后宫高等位分——嫔位。但佟佳氏就像其晋封册文中所描述的那样：秉心维粹、率礼无违，中规中矩、不温不火、不争不夺的她，并未得到沉迷于酒色之咸丰皇帝的宠爱。如此静心的后宫生存方式，虽然未让其获得圣宠，但却间接成就了她在后宫的平安顺遂。
正是这个不争宠，让端恪皇贵妃活了下来，咸丰皇帝还有个妃子是慈禧。想象一下，如果争宠，等到慈禧太后掌权的时候，她将是什么样的下场，端恪皇贵妃在宫中仿佛与世无争，皇帝不宠爱她也不在乎，所以慈禧才选择性地忽略了她。
咸丰十一年，咸丰皇帝驾崩，其唯一的皇子——爱新觉罗·载淳登基为帝，是为同治皇帝。奉两宫皇太后懿旨，同治皇帝将这位庶母尊封为妃，由此开启了佟佳氏极为奇葩的后宫位分晋升方式：每驾崩一位皇帝，佟佳氏的位分得以晋升一级。
同治十三年，年仅19岁的同治皇帝驾崩，奉两宫皇太后懿旨，光绪皇帝将佟佳氏的位分晋升为贵妃；光绪三十四年，38岁的光绪皇帝驾崩，奉隆裕皇太后谕旨，宣统皇帝将佟佳氏的位分晋升为皇贵妃。或许，连佟佳氏自己也没想到，她会在宣统朝成为后宫辈分最大、等级最高的妃嫔。
宣统二年，在清朝即将灭亡之际，这个历经道光、咸丰、同治、光绪、宣统五代皇帝的后宫妃嫔，走完了自己的一生。佟佳氏用自己的独特的后宫生存方式——不争宠，让晚清实际上的最高统治者——慈禧太后对其礼敬有加、亲如姐妹；虽然其位分晋升方式和时间节点太过奇葩，但其毕竟熬到了皇贵妃的位分，成为咸丰帝妃嫔陵寝——定陵妃园寝仅次于庄静皇贵妃他他拉氏的领军人物；虽然她几乎见证了晚清所有的屈辱历史，但正因为其随波逐流、随遇而安的精心秉性，反倒成就了她的寿终正寝。
（参考文献：《清史稿》、《清实录》、《端恪皇贵妃佟佳氏晋升册文》）
