据叙利亚通讯社8月18日报道,当天在俄罗斯多架战斗机的空中支援下,叙军出动了坦克、装甲车和榴弹炮等重型武器,向哈马北部的叛军阵地发动了进攻,此次地面行动由老虎部队、第四装甲师和什叶派民兵等联合发起。而叙军在发动地面行动之前,已经出动迫击炮、榴弹炮和多管火箭炮等,对哈马北部的叛军阵地进行了长达一周的炮击。另外俄军也曾出动大量苏-24和苏-34等战斗机,对叛军目标也进行了多次空袭。
不久前叙军在结束了南部三省的战事后,便将第九装甲师、共和国卫队、老虎部队和第四机械化师等精锐部队,全部抽调至了哈马北部、杜胡儿机场和阿勒颇西部等前线,并部署了包括圆点-U战术导弹、TOS-1喷火坦克、240毫米迫击炮和2A65型榴弹炮等在内的大量重型武器,打算携南部三省胜利之余威,一举解决盘踞在西北部数年的叛军。由于西北部属于冲突降级区,并驻有上千名土耳其士兵,因此,刚开始俄罗斯并不赞同叙军发动地面行动。
后来由于叛军多次出动携带炸弹的无人机,袭击俄驻叙赫梅米姆空军基地,并且土耳其也拒绝将叛军和极端叛军区分开来,因此,俄罗斯也不得不改变了先前的立场。叙军完成在西北部前线的集结后,俄军也派出了大量特种部队士兵和空军技术人员,分批次进驻了叙军的杜胡儿空军基地,并为下一步的军事行动提前做准备。在俄叙频频向伊德利卜前线部署兵力和重型武器的同时,土耳其也紧急采取了各种行动,以阻止俄叙即将展开的大规模攻势。
在叙军对哈马北部的叛军发动进攻之前,8月17日土耳其向叙利亚增派了大量坦克,并部署在了土军位于伊德利卜省的各个基地内。土耳其军队向叙利亚增派的坦克中,大部分为魔改型的M-60T主战坦克,该坦克是美国M-600A3坦克的升级型,但其升级工作则由以色列完成,共计升级了170多辆M-60T坦克。在过去两年多的时间里,土耳其军队多次出动M-60T坦克,对叙库尔德武装采取军事行动,虽然在战斗中M-60T坦克表现不错,但其也被库尔德装备陶氏和短号等反坦克导弹,击毁击伤了至少20多辆。
M-60T坦克战斗全重为59吨,其车长9.40米(主炮向前),车宽3.63米,车高3.05米,大小与M-60主战坦克相差无几。虽然M-60T坦克保留了M-60坦克的车体和炮塔,但其也换装或者加装了不少设备,包括发动机、自动变速箱、滑膛炮和新型混合装甲组件等。与升级前的M-60主战坦克相比,M-60T主战坦克在各方面都有很大的提升,特别是在机动性能、装甲防护和火力等方面,基本上达到了第三代主战坦克的水平。