3 月 24 日，澳洲航空开通了世界第二长的航线——澳大利亚珀斯-伦敦直飞航线航程约 17 小时，全长 14498 公里，这也是目前连接澳大利亚与欧洲大陆的唯一直飞航线。
珀斯是澳大利亚矿产资源的重地，而新航线的开通，至少能够让总部位于伦敦的力拓集团（Rio Tinto）和位于墨尔本的必和必拓（BHP）这两家矿业公司能够一夜之间跨越万里。据悉，这一新航班将是澳航最终希望在悉尼和纽约、伦敦之间运营 22 小时直飞航班的一次尝试，真正目的是要连接欧美澳三大洲最核心的几座城市。
在此之前，澳航的商务旅客要飞往伦敦都需要在亚洲或中东停靠，超过 25 家航空公司都拥有这类转机航线。
一家位于珀斯的公司的财务总监 Steve Kite 接受彭博社采访时表示，他周日打算飞往伦敦出差四天，“（新航线）对我来说实际上就是一次过夜的飞行，我感觉节省了大量的时间。”澳大利亚贸易、旅游和投资部长 Steven Ciobo 在发布会上表示，每年大约有 73 万名英国旅客前往澳大利亚，新航线投入使用将吸引更多英国游客。
澳航的 CEO Alan Joyce 将新航线命名为“袋鼠航线”。“其命名要追溯到 1947 年，澳大利亚飞往英国的航线当时要历经四天，中停七个站点，类似袋鼠跳跃。现今，直航的开通使两地飞行往来一蹴而就。”
此次执飞珀斯-伦敦航线的是波音 787-9 型“梦幻客机”，根据 Alan Joyce 介绍，波音的梦幻客机具有舒缓时差、减少湍流和噪音影响的特点。该航线的梦幻客机只设置了 246 个座位，明显少于梦幻客机 335 名乘客的最大容量——这为飞机腾出了 17% 的商务舱和豪华经济舱的空间。从票价看，从经济舱的 792 英镑到商务舱的 3053 英镑，不比同等距离的航线贵多少，这意味着节省下来的时间对商务旅客来说拥有不错的附加值。
让这一切变得可能且有利可图的，正是新型飞机和省油发动机的出现。波音和空客都已经推出了适合超长途飞行的机型，如波音 787-9 型和空客 A350-900，这某种程度上对飞机销量下滑的飞机制造商来说是在开辟一个新的市场。空客的市场营销负责人 Marisa Lucas-Ugena 表示，超长航班“既是旅客的，也是航空公司的一次冒险，所以我们需要提供一种让他们能鼓起勇气的产品。”这些新型大飞机除了能适应更长时间的飞行，还可以在舱内提供更高的湿度、更清洁的空气，这都有助于减少长途飞行的那种难受。
与此同时，波音正在调整新的 777-8x 超长途客机，据称它能满足澳航 年从悉尼直飞伦敦的挑战。
已经有越来越多的航空公司推出超长航线。据《华尔街日报》不完全统计，过去两年开通 8500 英里以上航线的公司就有新加坡航空、卡塔尔航空、阿联酋航空、美国航空、美联航等等。
“航空公司将目标锁定为希望尽快飞往目的地的旅客。”航空分析公司 OAG 的分析师 John Grant 接受《金融时报》采访时说，“他们的目标是向常旅客出售超长途公务舱的机票，价格是经济舱的 10 倍。”
目前，世界上最长的航班是卡塔尔航空连接新西兰奥克兰到多哈的 17 小时 40 分钟航线，但它将很快被超过。新加坡航空日前宣布计划在今年恢复直飞到纽约的 19 小时航班——公司 年取消了这一由空客 A340-500 服务的航线，不久前新加坡航空下单了七架空客 A350-900，它们能额外携带 5280 加仑的燃油。
图片来自《金融时报》
接下来摆在航空公司和飞机制造商面前的问题还剩下一个：如何让旅客，尤其是经济舱的旅客忍受十几个小时的蜷手蜷脚、干燥和噪音？
澳航正在为超长途飞行重新安排餐饮服务的时间，以便于目的地的用餐时间更加同步。它们还添加了轻食选项，如金枪鱼沙拉碗、香蕉、南瓜子等含有助眠成分色氨酸的食物、帮助旅客放松的特制凉茶，以及睡前热巧克力。
德国汉莎航空去年开始在其空客 A350-900 上采用了 24 种不同的灯光设置，可以帮助旅客调整生物钟，这些灯光拥有不同的配色方案，有的可以帮助旅客入睡，有的可以帮他们清醒过来。
澳航合作的悉尼大学的附属机构 Charles Perkins 中心在研究何种因素会帮助人们更好地调节时差。Charles Perkins 中心的一位医学教授 Peter Cistulli 表示，较低的温度可以帮助旅客打盹，如果机舱温度下调至 15-20 摄氏度，有助于降低人们的核心体温，而通常人类入睡时的体温会下降一两度，因为人在休息时的肌肉处于松弛状态，血流速度变慢。
题图来自 澳航
