化疗是通过化学药物杀灭癌细胞的一种肿瘤治疗方法，因为药物进入人体后随血液循环可基本达到身体每一个部位（个别器官除外），不论是原发的肿瘤部位还是潜在的转移部位都会有效。因此，化疗与手术和放疗等局部治疗不同，他是一种全身性治疗手段。
大量国际多中心研究证明，化疗对大部分肿瘤有确切的治疗作用，是肿瘤的重要治疗手段，目前其地位还无可替代。
造成对化疗误解的原因，第一是化疗具有较大的毒副作用。化疗是一柄双刃剑，如果掌握不好，会给病人带来风险和危险，因此，一定要规范地进行化疗，要由专科医生制定合理的化疗方案并在有资质医疗机构进行。第二是大部分晚期癌症目前还不能治愈，虽然化疗能起到延长患者生命的作用，但随着病情进展，病人最终会死亡，这容易造成化疗导致病人死亡误解。比如晚期小细胞肺癌患者接受化疗1年多后死亡，容易误解为化疗导致了病人死亡，其实病人是通过化疗获益了的，因为晚期小细胞肺癌不经过治疗生存期只有3个月左右。
