农历八月十五日，是我国传统的中秋节，也是我国仅次于春节的第二大传统节日。八月十五恰在秋季的中间，故谓之中秋节。我国古历法把处在秋季中间的八月，称谓 仲秋 ，所以中秋节又叫 仲秋节 。
中秋之夜，月色皎洁，古人把圆月视为团圆的象征，因此，又称八月十五为 团圆节 。古往今来，人们常用 月圆 、 月缺 来形容 悲欢离合 ，客居他乡的游子，更是以月来寄托深情。唐代诗人李白的 举头望明月，低头思故乡 ，杜甫的 露从今夜白，月是故乡明 ，宋代王安石的 春风又绿江南岸，明月何时照我还 等诗句，都是千古绝唱。
中秋节是个古老的节日，祭月赏月是节日的重要习俗。古代帝王有春天祭日，秋天祭月的社制，民家也有中秋祭月之风，到了后来赏月重于祭月，严肃的祭祀变成了轻松的欢娱。中秋赏月的风俗在唐代极盛，许多诗人的名篇中都有咏月的诗句，宋代、明代、清代宫廷和民间的拜月赏月活动更具规模。我国各地至今遗存着许多 拜月坛 、 拜月亭 、 望月楼 的古迹。北京的 月坛 就是明嘉靖年间为皇家祭月修造的。每当中秋月亮升起，于露天设案，将月饼、石榴、枣子等瓜果供于桌案上，拜月后，全家人围桌而坐，边吃边谈，共赏明月。现在，祭月拜月活动已被规模盛大、多彩多姿的群众赏月游乐活动所替代。
吃月饼是节日的另一习俗，月饼象征着团圆。月饼的制作从唐代以后越来越考究。苏东坡有诗写道： 小饼如嚼月，中有酥和饴 ，清朝杨光辅写道： 月饼饱装桃肉馅，雪糕甜砌蔗糖霜 。看来当时的月饼和现在已颇为相近了。
根据史籍的记载， 中秋 一词最早出现在《周礼》一书中。到魏晋时，有 谕尚书镇牛淆，中秋夕与左右微服泛江 的记载。直到唐朝初年，中秋节才成为固定的节日。《唐书 太宗记》记载有 八月十五中秋节 。中秋节的盛行始于宋朝，至明清时，已与元旦齐名，成为我国的主要节日之一。这也是我国仅次于春节的第二大传统节日。
西湖游览志余》中说： 八月十五谓中秋，民间以月饼相送，取团圆之意 。《帝京景物略》中也说： 八月十五祭月，其饼必圆，分瓜必牙错，瓣刻如莲花。 其有妇归宁者，是日必返夫家，曰团圆节。中秋晚上，我国大部分地区还有烙 团圆 的习俗，即烙一种象征团圆、类似月饼的小饼子，饼内包糖、芝麻、桂花和蔬菜等，外压月亮、桂树、兔子等图案。祭月之后，由家中长者将饼按人数分切成块，每人一块，如有人不在家即为其留下一份，表示合家团圆。
中秋节时，云稀雾少，月光皎洁明亮，民间除了要举行赏月、祭月、吃月饼祝福团圆等一系列活动，有些地方还有舞草龙，砌宝塔等活动。除月饼外，各种时令鲜果干果也是中秋夜的美食。
中秋节起源的另一个说法是：农历八月十五这一天恰好是稻子成熟的时刻，各家都拜土地神。中秋可能就是秋报的遗俗。
