这年年底，积蓄将尽，他便去工厂做工，挣了钱供自己读书。“在法国两年多的时间里，父亲一边学习，一边做工，蒙塔尔纪橡胶厂、施耐得尔钢铁厂、雷诺汽车厂、巴黎西门子公司多米松分厂等工厂，都留下了父亲的足迹。他当过汽车轮胎检验工、钳工、车工、炼焦工等，这对他的意志是很好的磨练。”聂力说。
无论读书还是做工，聂荣臻都是在附近租间房子，几个人挤在一起，自己做饭，条件十分艰苦。
出国以来，他遇到的问题很多，思想经常处在矛盾中。他感到，出国勤工俭学时所抱的那种“实业救国”的愿望，是非常不现实的。
当时，中国的经济命脉和工业系统几乎都被帝国主义和它们的走狗所控制。中国的民族资产阶级十分软弱。科学技术学得再好，即使是成为工程师，回国以后又有什么用呢？要发展民族工业，不推翻军阀统治的政权，终究只能是一种幻想。
聂荣臻终于认识到，要想拯救国家和民族的危亡，使四万万同胞都能有衣有食，只有建立劳工专政，实行社会主义。
196月3日，在他写给父母的信中，有这样一段话：
“不得手谕久矣，海外游子，悬念何如？又闻川战复起，兵自增，而匪复猖！水深火热之家乡，父老之苦困也何堪？狼毒野心之列强！无故侵占我国土！二十一条之否认被拒绝，而租地期满，又故意不肯交还！尸位饱囊之政府，只知自争地盘，拥数十万之雄兵，无非残杀同胞。热血男儿何堪睹此？男也，虽不敢云以天下为己任，而拯父老出诸水火，争国权以救危亡，是青年男儿之有责！况男远出留学，所学何为！决非一衣一食之自为计，而在四万万同胞之均有衣有食也。亦非自安自乐以自足，而在四万万同胞之均能享安乐也。此男之素抱之志，亦即男视为终身之事业也！”
