中式饮食在19世纪早期漂洋过海来到英国。当时，曾经当过船员的一些中国人在英国开设的餐厅。
第一个有记载的中式餐厅名为“中国餐馆”。据称，这家餐厅是1908年在伦敦的皮卡迪利广场开设的。
为“英中美食文化”项目工作的研究协调员奥布莉高(Aubrey Ko)表示，“在60年代，有更多的香港人来到这里。70年代，唐人街在伦敦索霍区开始发展起来。”
当时的厨师根据西方人的口味对中式菜肴进行了改良，进而形成了炒杂烩这样的西式中国菜。另外，厨师们最大限度地利用了十分有限的食材。高女士说：“在中国，你找不到炒杂烩这道菜，这道菜只有英国有。”
这道菜以酸甜味著称，制作时将绿豆芽和洋葱用番茄酱拌在一起，另外再加入鸡肉或者蘑菇。高女士补充说，很多中式餐厅被视为“炒杂烩餐厅”，不过中国外卖中也包含炸鱼薯条这道菜。
另外，中式餐厅的打烊时间较晚，这一点也是吸引顾客的特点之一。
高女士表示，当地人在酒吧喝完酒之后，他们会感觉非常饿。然后，他们就会走进一家在夜里还在营业的中国外卖餐厅。
中国菜因健康而受欢迎
谢丽莎认为，中式饮食在英国之所以非常受欢迎，很大原因在于中国菜比较健康。比如，炒菜的热量较低，而且含有很多蔬菜。
谭荣辉对这种观点表示赞同。他说：“可以肯定的是，所有的蒸菜几乎都不油腻。很多汤面也都十分健康。”
但是，中国菜也离不开一种饱受争议的调料——味精。很多加工食品中都含有这种调料，烹饪中国菜时使用的很多酱汁也都含有味精。
据称，味精可能会引起一种潮热反应，英国人有时也将这种反应称为“中式餐厅综合症”。但是，这种反应与味精是否存在直接联系，目前尚未确定；另外，烹饪中味精的用量也有严格的规定。
但是，有一些餐馆选择完全不使用味精，“蜜桔”餐厅就是其中之一。谢丽莎说：“人们关注健康，要求更高的食品质量，这是一件好事。”
翁先生预计，烹制“正宗中国菜”的小型餐厅将会繁荣发展。谢丽莎则认为，去中式餐厅吃饭的体验将有助于维持中国菜的传统。
她说：“中式餐厅是发现生活的地方。在这里，人们感觉非常惬意。”
