压力也会传染？这可不是在开玩笑。在最新一期的《自然》子刊《Nature Neuroscience》上，来自卡尔加里大学（University of Calgary）医学院 Hotchkiss 脑研究所的一支团队发现在小鼠里，一只处于应激反应下的小鼠，会让同居小鼠出现同样的反应。这甚至会引起大脑结构的变化。
▲本研究的通讯作者 Jaideep Bains 教授（左）与第一作者 Toni-Lee Sterley 博士（右）（图片来源：Adrian Shellard，Hotchkiss Brain Institute）
“与压力应激相关的大脑变化和许多精神疾病有关，这包括了 PTSD、焦虑、以及抑郁，”该研究的通讯作者 Jaideep Bains 教授说道：“最近的一些研究表明压力和情绪具有‘传染性’，但这对大脑会有什么后果，则依旧不为人知。”
于是，研究人员们设计了一个有趣的实验。首先，他们将小鼠按性别分类，同性别的几只小鼠于实验前 1 - 2 天饲养于同一屋檐下。随后，他们将其中的一只放在压力环境中，每 30 秒对它们的足部进行 2 秒的微弱电击，持续 5 分钟，再将它们放置回同伴身边。半小时后，他们对小鼠大脑中的 CRH 神经元等控制大脑应激反应的特定细胞进行了分析。研究发现，无论是经过电击的小鼠，还是它的室友，这些神经元的突触都得到了短期的增强，表明对应激有了反应。
▲对小鼠的电击刺激能引起室友的应激反应（图片来源：《Nature Neuroscience》）
“让人印象深刻的是，即便没有接受过实际的电击，这些小鼠室友的 CRH 神经元依旧出现了变化，而变化与实际处于压力下的小鼠如出一辙。”该研究的第一作者 Toni-Lee Sterley 博士说道。
利用光学技术，研究人员们重复了这一实验结果：他们用光激活了一只小鼠脑中的 CRH 神经元，模拟应激活动——即便没有遭遇实际压力，只要这些 CRH 神经元被激活，小鼠就会出现应激反应。有趣的是，它的室友们同样会感受到压力，使 CRH 神经元出现类似的应激反应。这个结果说明，压力的传染性，其关键正是在于这些神经元。
▲压力可在多个小鼠之间传染（图片来源：《Nature Neuroscience》）
那么，这背后的具体机理是什么呢？进一步研究表明，当 CRH 神经元被激活后，会分泌一种警告信息素，从而让小鼠告诉它的室友，环境中有危险。而室友们在接受到这些信息素后，同样会启动应激反应，产生更多的信息素，影响到更多的成员。研究人员们认为，这种信号的传递方式，也许对于物种社交网络的形成有着关键作用。
科学家们还在研究中意外发现，在和其他小鼠共处一室后，雌鼠的应激反应有所消退，仿佛是从其他雌鼠处得到了抚慰。这或许从一定程度上说明了社交的意义。然而，这一现象并未在雄鼠之间得到重复。
Bains 教授表明，这些结果同样有可能发生在人身上：“我们在不经意间就会将我们的压力传播给其他人。一些证据也表明，当家庭成员罹患 PTSD 时，整个家庭都会有持久的应激症状。”显然，压力与社交之间有紧密的联系，而朋友的压力，也有可能让自己感知到。生活既然已经如此艰难，在和朋友相聚时，或许我们还是多行乐，少抱怨为上。( )
