美发企业之间的竞争可以是价格竞争，也可以是数量竞争，也可以是其他维度的竞争。而美发师在其中扮演了产品差异化的关键角色。也就是说，美发师的自主人力资本投资决定了所在企业所能达到的差异化程度及相应的租金空间。
小区北门外是条商业街，有六七家美发店为周边小区居民提供美发服务。美发是人们的日常活动之一，大致每隔一个月就得去理一次发。选择哪家店？对消费者来说，看门面、理发师和小工，其实都差不多，也就是说，在消费者眼里，不同的美发店在一定程度上是无差异的。如果硬要整出点差异来，那就是品牌了。有些美发店以个人名字命名，这通常是美发店的创始人，这类美发店往往有某种特色。还有一些美发店保留了老招牌，这种店对周边老居民较有吸引力。
早期的美发店还都叫理发店，后来为了在市场上树立有档次的形象，就把理发改成了美发。虽然仅一字之差，服务内容却有了很大提升。随着理发店向美发店转型，核心业务也就变成了设计和制作各种发型，以满足消费者的特殊审美要求。在理发店时代，把头发剪短就算完成任务，不太讲究发型。从上世纪80年代中后期开始流行港台电影电视剧，那些影视明星的发型受到年轻人的青睐，他们就给理发师提出了新要求：理出个明星头。影视明星流行卷发，很多年轻人就会去烫个卷发。
发型是美发师的核心产品。美发师好不好，得看其在发型设计与制作上有何本事，能不能根据人的脸型、职业、气质，设计出独具个性的发型。这是技术含量很高的业务。当然，有些人追求时尚，有些人则偏好怀旧，不同的倾向都得满足才行。因此，美发店的服务产品就得有层次。理发是个熟练工作，只要态度好，基本上差异不大。而发型则带有审美能力的差异，这就得看美发师个人的美学修养了。通常一个店里会有一两个权威美发师，他们在发型设计和制作方面技术精湛，能提供高水平的美发服务。美发店的档次就取决于这些高层次美发师的档次。
只是，如何甄别美发师的水平高低比较困难。在一家美发店里，一般都是按年功序列确定报酬等级，美发服务价格按美发师级别一般分为四档：48元、68元、88元和128元，128元属于总监一级，店里就两名。进美发店，服务生会问你需要哪个级别的美发师，他是按具体价位询问的。如果你说要一个68元的，那就是进店干满两三年的美发师为你服务。总监和其他价位的差别，一般来说是资历的差别。这是美发店竞争的一般情形，看似无差异，正与消费者对美发店的无差异偏好对应。只是，如果美发店都是同质化服务，就会形成完全竞争市场，经济利润就会趋近于0，这显然不是有进取心的美发店所能接受的。
想要获得经济利润，就得提供差异化服务，从而通过差异化来获得额外的租金。这种租金来自美发师的人力资本专用性。有人可能会说，美发店的利润不是大部分来自推销各种洗发水、染发剂、美容产品吗？问题在于，要是每个美发店都这么做，依然是同质化服务，还是很难获取额外利润的。事实上，同类型的染发剂还得看什么美发师在推销，因而最终结果还是取决于美发师。如果一个美发师比较受欢迎，在消费者群里具有一定的号召力，他要是推销相关的服务和产品，就会有说服力得多，相应的经济租金就会被创设出来。由此，问题的关键就转换到了如何提升美发师的江湖地位？
笔者以前住在校园时，认识学校东门外一家美发店的总监级美发师小马，闲聊之余，才知美发师为了获得差异化服务能力，需要大量人力资本投资，并且这种投资是自主的。小马每年都会自费去广州或上海参加某些专项技能学习，这属于专业技能培训，通过不断的知识更新来紧追时尚潮流，以提供足够多样的发型与足够时尚的发型设计。除了自我培训外，小马还会积极参加各种行业比赛，他拿过市级比赛优胜奖，这种业内比赛是对其服务技术和产品设计的认可，并且是同行的肯定。不管这种评奖机制是否合理，是否公平，只要有奖杯放在那，就是他的职业水准的象征。获奖是美发师这个行业的一个重要的信号显示机制。
美发行业有很多不同层次、不同类型的技术竞赛，和高校教师基本功比赛及教学比赛类似，都是美发师分层的有效机制。少数高水平美发师能在国际上获奖，那就是真正的业内精英，他们甚至已称得上造型艺术家了。所谓行行出状元，只要舍得给人力资本投资，就可以有机会获得更多的经济租金。消费者并不清楚美发的技术，审美在多数情况下也是一种直觉，但奖杯是实实在在的信号，能在业内比赛获得大奖，必定技术精湛，因而在店里其薪酬级别就是最高。现在越来越多的美发店都隶属于一家美发连锁企业，这些企业提供相应的培训、实习和工作机会，使其员工能达到市场上的均值水平。美发企业之间的竞争可以是价格竞争，也可以是数量竞争，也可以是其他维度的竞争。而美发师在其中扮演了产品差异化的关键角色。也就是说，美发师的自主人力资本投资决定了所在企业所能达到的差异化程度，及相应的租金空间。
可见，人力资本密集型企业的可持续盈利能力的强弱与员工的专用性人力资本投资密切相关，这是推断这类企业内在价值的关键。
(作者系中国人民大学经济学院教授)
（文章来源：上海证券报）
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