麦积山是小陇山的一座孤峰,高142米,因山形似麦垛而得名。在距离地面10米到140米的悬崖上,镶嵌着221个洞窟。洞窟内保存了一万多尊塑像和上千平米的壁画,被誉为东方雕塑艺术陈列馆。为了开凿石窟,古人在崖壁上凿石孔搭造栈道,岩壁上,至今还可以看到当年施工的痕迹。因拥有丰富多样的生物类型和物种,被称为“陇上林泉之冠”,是丝绸古道黄金旅游线上的一颗耀眼的艺术明珠。
据记载,当年开凿石窟时,从下堆积木材,达到高处,然后施工,营造一层,木材拆除一层,直到山脚。相传,李允信为其亡父造七佛阁时,就动用人工40万个。当地流传有:“砍完南山柴,修起麦积崖”,“先有万丈柴,后有麦积崖”的民谣。就连美国首批游客在1947年《和平日报》中也称赞麦积山石窟是“全世界七大工程又增其一”。
悬立在麦积山东崖的大佛,据说原本供奉在石窟之内。发生在唐代的大地震,令大佛严重损坏。今天的“露天大佛”是地震后重新修缮的。麦积山的崖壁之上镌刻着1600多年的历史。而今的麦积山,经过大规模的加固修整和栈道修复,摇摇欲坠的崖体已经稳定,山上栈道也宽阔整齐,安全可靠,昔日王仁裕笔下的险恶情景早已成为历史。我们可以放心大胆地登游各个崖阁,随心所欲地进入各个洞窟,感情奔放地远眺山下美景。
在中国的文字中,我们常常会将人与山放在一起,从而就成了仙。古人认为,只有居住在高山之巅,才能更接近天空和自然。传说,被尊为人文始祖的轩辕黄帝曾亲临崆峒山,向智者广成子请教治国之道和养生之术;秦皇、汉武亦慕名登临;司马迁、杜甫、白居易、赵时春、林则徐、谭嗣同等文人墨客笔下多有赞誉。崆峒武术被誉为中国五大武术流派之一。至此,崆峒山也就成为了中国道教的发源地之一。
崆峒山峰众多,有大小山峰数十个。然而在这数十个山峰之中,就有着许多美丽的景观特色。素有八台九宫十二院四十二座建筑群七十二处石府洞天,被誉为西北的道、佛宗教圣地。然而最有名的便是这崆峒十二景,它们就是:香峰斗连、仙桥虹跨、笄头叠翠、月石含珠、春融蜡烛、玉喷琉璃、鹤洞元云、凤山彩雾、广成丹穴、元武针崖、天门铁柱,中台宝塔。
其中的广成丹穴,就是在望驾山北峰的绝壁之上。因这里悬壁如削,十分险要,人迹罕至,相传广成子居住穴中,炼穴修道。罗潮《广成丹穴》诗云:”地崖插天表,丹洞迷芳草,知是广成居,怅望云杳杳。”
而今来到崆峒山,看到的大多数都是道观。追溯历史,山上的道观都是始建于唐代,据史书记载,鼎盛时期,唐太宗李世民来陇山视察马政,李世民看到崆峒山佛事大盛,御赐明慧禅院田宅,便建筑房屋650余间。
武侠小说里的崆峒派平添了这里的神秘色彩,但这种功夫在崆峒山中真实存在。有不少世俗之人,遁入道教,开始修身养性,专心修道,希望能够脱离世俗的困扰与诱惑,从而明澈自己的内心。如今的崆峒山,还保存有不少佛教寺庙和古代学士的讲学之所。那陡峭的上山之路,便是考量着每一个造访者的意志与恒心。