英雄救美的故事很多，美救英雄的故事却不常见，而美救英雄之后美人随即投河自尽的故事更少，今天我们所要讲的这个故事便是如此。
这位姑娘在历史上并没有留下名字，她只是一个浣纱女，在一个很偶然的情况下救了一个将军。此人便是伍子胥，公元5，伍子胥的父亲和兄长都被人杀害，而他本人也随即从楚国逃往吴国，正好逃到浣纱女经常浣纱的河边。饥寒交迫之下，他向浣纱女乞讨食物，这位浣纱女见他可怜，便将自己竹筐中的饭给了他，填饱肚子后，伍子胥提出了一个要求，却让浣纱女感到极度屈辱，甚至抱着石头投河自尽。
其实这只是一个正常的要求，伍子胥请这位善良的姑娘不要向后面的人透露他来过这里的事情，为他保守秘密。这简单的一个要求在寻常人看来没什么，但在这个朴实纯真的浣纱女看来却好像受到了侮辱，因为她救了伍子胥，没想到还会被对方认为是有可能告密的小人，因此浣纱女伤心屈辱之下抱石自尽。
对伍子胥来说，他的处境十分危急，父兄都已经死了，自己的性命也危在旦夕，因此尽管知道浣纱女不会告密，却还是为以防浣纱女天真无知被人诱骗而嘱咐一句，却没想到一句话就令浣纱女看清自己的防范与戒备。
伍子胥在她跳河后感慨：“你浣纱，我向你行乞；你将食物分给我，自己却跳河自尽，倘若十年之后我有能力，必定以千两黄金来报答姑娘的恩德！”这句“千金报德”便是后来“千金小姐”的出处。开始时意指女子品德高尚堪比千两黄金，后来演变成富贵、有权之家的未婚女子的尊称。
当然，浣纱女之死也有另一种说法，那便是伍子胥杀死的她，但是伍子胥一面杀死他，一面又说要报答她的恩德，未免有伪君子之嫌，这与历史上他的形象不大相符，另外，浣纱女是在伍子胥从楚国逃亡吴国的路上救的他，说明浣纱女生活的地方离楚地不算特别遥远。曾经出过屈原、项羽等人的楚地，民风素来淳朴，因此会有像浣纱女这样的女子也算在情理之中。
