自古以来，江南不仅是地理概念，更是文化符号。透过历史的云烟，我们或看到：美女西子姑娘在杏花烟雨的溪边浣纱的倩影；或看到越王勾践卧薪尝胆的励志传奇；或看到书圣王羲之在会稽山下挥毫“第一行书”的情景；或听到告老返乡的退休官员和诗人白居易浅唱低吟《忆江南》......
（一）
不同时期，江南的地理含义是不同的。早期的华夏民族主要生活在黄河流域，是各诸侯国政治、经济和文化的中心，它是中华民族的摇篮，也是世界文明的发源地之一（世界五大文明发源地，尼罗河文明、两河文明、印度河文明、欧洲的爱琴海诸岛文明和黄河文明）。而当时的江南尚待开发和融合，先秦两汉时期，将长江中下游以南地区叫江南。
唐代政区为道、州、县三级，初唐贞观时全国设10道，在长江以南设江南道，故称江南。其辖区相当于今天的江苏、安徽在长江以南地区；浙江、福建、江西、湖南等省，以及湖北、重庆长江以南部分和贵州东北部地区。
唐开元33年（公元733年），将江南道拆分为江南中道、江南西道和黔中道。
这就是唐代 历史上出现的行政区划和行政意义上的江南。
宋朝改道为路，江南路分江南东路与江南西路。
明清行政区划划分，把江浙沪和安徽、江西统称为大江南。
当代人们所提到的江南，往往指的是江浙沪长三角及太湖地区。
（二）
文化符号的江南。她始终代表着婉约秀丽、杏花烟雨、水乡古镇、园林古寺、才子佳人、富饶丰廪 。包括江南人文风情、江南园林、古刹建筑、江南名茶美食等。和湖北的楚文化、川渝的巴蜀文化以及广东的岭南文化相辉映。江南成为所有中国人的瑰丽想象和神秘的文化殿堂。
人才聚集、文化教育繁荣，状元院士绵绵不尽
江南 气候环境温润优渥，少有战乱，百姓生活长期稳定和安逸。特别是南宋建都杭州以后，北方大户和士人纷纷南迁，大量豪族士绅、文人墨客的涌入，使江南文化日渐积累，文风益盛，终成名士荟萃、望族云集，形成人才集聚之地，从此成为国人的宝地和骄傲。
江南学风儒雅，底蕴深厚，仅苏州一地，就出现了众多的杰出人才，是我国的著名状元之乡，院士之城。光是清朝时期，全国一共出过114名状元，其中苏州的状元，占了26名。当代两院院士仅收录在册人物就有117名。
近代以来，江南文化北承中原；南接粤港；吸纳西学，洋为中用。东西文化在上海交汇融合，使上海成为当今国际经济、金融、贸易、航运、科技创新中心之一。
湖光山色、佳丽秀慧、园林古刹、名茶美食的人间天堂
江南湖光山色，西湖水是那样的湛蓝，柔情如水，碧波万顷；山虽然没有五岳那样雄壮，但却显灵秀；人是那样的美丽，“秀慧佳丽多颜色，别离江南梦难休”。折射出江南的妩媚风情。
西湖为群山环绕，山峦起伏，临湖建筑掩映在碧翠参天古树之中，环湖四周众多的名胜古迹更增添了浓墨的人文色彩。“西湖十景”妩媚多姿，春可临风“苏堤春晓”，冬可踏足“断桥残雪”，西湖处处皆是景。
江南园林传承了上千年悠久绚丽的历史文化，起于六朝，盛于明清。园林多为江南中士大夫和达官贵族回乡以后所建，作为寓所。他们以开池筑山的自然式风景山水为主题，把风景诗、山水画的意境和自然环境的实境再现于园林之中， 折射出园林主人的自然观和人生观 ，是中国古典园林的典范， 展现了江南的婉约灵秀之美。
位于夫子庙秦淮风光地的瞻园，风光清幽素雅，是香港影星赵雅芝版领衔主演的《新白娘子传奇》和87年版的《红楼梦》取景地 。
江南各地众多的名刹古寺中，名震中外的寒山寺位于苏州阊门外枫桥镇，被誉为中国的名寺之一。 寺内书法大师文徵明、姑苏才子唐伯虎所书碑文随处可见。然而，寒山寺的出名，却是因为唐朝诗人张继的一首诗《枫桥夜泊》而走红。
《枫桥夜泊》问世后，被收入《唐诗三百首》，不但在中国是妇孺皆知，传诵至今；也因为这首诗使寒山寺成为今人旅游观光热地。在海外的日本也是家喻户晓，这首诗还被选入他们的小学课本。
名茶美食、咸鲜润甜的精致菜肴也是江南的一种代表。
西湖龙井茶历史悠久，唐代茶圣陆羽在《茶经》中就记载天竺、灵隐二寺产茶。宋代大文豪苏东坡曾经任职杭州通判，在茶诗《焙新茶》中以“从来佳茗似佳人”之句赞美龙井茶。乾隆下江南时，品尝龙井后，赞不绝口。西湖龙井有“色绿、香郁、味甘、形美”四绝的特点，是清代的贡茶。杭州人喜茶，在清代时，大街小巷中布满各式茶肆。
江南名菜首推阳澄湖大闸蟹，江南人的最爱。江浙沪传统宴饮，喜美食肥腴的蟹，享用蟹黄蟹膏的鲜美汁黄，仍保留至今。阳澄湖大闸蟹去年开捕时间较晚，但也在秋分这一天开网捕捞。由于阳澄湖水质清冽，水草繁茂，使蟹身不沾泥，俗称清水大闸蟹，又名金爪蟹。由于其质量上乘，青壳白肚，金爪黄毛，肉质膏腻，品相极受消费者喜爱。
富饶之地、经济中心，经济繁荣圈
在全国经济中心由北至南的过程中，江南成为了最大的受益者。从西汉至清代，北方人口从81％逐步降低至28％；南方则从19％升至71％。六朝自吴至陈，据有东南半壁，每当胡骑南下，中原扰乱之时，江南都会成为北方士民避乱的乐土。在人口南迁的浪潮中，不仅几乎囊括了朝野官僚和士族精英，还有一般的百姓人家。
历史上，江南是丰廪富饶之地。唐代文学家、思想家韩愈说“赋出天下而江南居十九”。唐代以来，吴越之地，社会稳定，望族群集，精英毕至，天下财赋，大多出于江南。
明代, 各地上交给朝廷的税粮, 每5石就有1石多是由江南提供的, 江南以百分之六 的田土交纳了百分之二十 的税粮。
在清中期以前已有规模的纺织业，已经让江南成为了中国传统经济最发达的地区。江南的中心苏州，凭借着大运河枢纽的有利位置，以及当地发达的农业和手工业，成为区域中心的商品集散地和初级产品加工重地。
近现代，以上海为龙头的江浙沪长三角，是中国经济最为发达、经济总量规模最大、最具有发展潜力的经济圈，是拉动中国经济增长的最强劲引擎。
，江浙沪GDP总和大约20万亿元，占全国总量比例大约为20%；其中上海全市生产总值达3.82万亿，成为中国第一大经济城市 。江浙沪地区贡献了全国近三成的地方财政收入，是名副其实的富庶江南。
今天，长三角一体化正加速形成，江浙沪交通、市政基础设施统筹、医疗、旅游、产业协调发展。 以上海为龙头、苏浙为两翼的长三角将再次崛起，江南文化也被最大限度激活而魅力四射。
（本文为原创，图片来自互联网。参考《茶经》、《江南为什么富可敌国》、《江南符号》、《百度词条》）
