1875年8月4日，安徒生在丹麦首都哥本哈根逝世。人们为了纪念这个世界著名的童话作家，便在哥本哈根落口的一块巨石上，塑造了一尊世界闻名的“美人鱼”铜像。这尊上半身如女孩子，下肢是鱼尾的“美人鱼”铜像在19塑成后，便成了哥本哈根的象征。
“美人鱼”—真善美的化身
在波兰首都华沙市内维斯瓦河西岸，人们可以看见另一尊“美人鱼”铜像。这就是人们常说的“华沙美人鱼”。这尊铜像的形体也是半人半鱼，但她的一只手执盾牌挡在胸前，另一只手紧握利剑正奋力挥砍，表现出一种临阵冲杀的凛然浩气。说起这尊“美人鱼”铜像的来历，还有一则美妙的神话故事。
传说古老的时候，华沙只是一个无名的小渔村。村里住着一户勤劳人家，丈夫叫华尔，妻子叫沙娃。当时，维斯瓦河出现了一个妖魔，弄得人们生活不得安宁。华尔和莎娃便祈求上帝帮助。于是，上帝就派了半人半鱼的女神姒莲娜下凡降妖，从此使人们过上了安居乐业的日子。后来，人们为了纪念勤劳勇敢的祖先，便把华尔和莎娃的名字合成“华沙”作为城市的名字；为了纪念女神，就在维斯瓦河畔塑造了这尊¨美人鱼”铜像。“美人鱼”从此成了华沙的保护神和城徽。
“美人鱼”—千百年如幻如真
有关“美人鱼”的传说，由来已久。2500多年前，埃及水手就绘声绘色地描述过在航海中亲眼见到的“美人鱼”。
1608年，英国人哈德逊在开往东印度群岛的新航线上，曾在航海日志中记载目击“美人鱼”的情形：“在腰以上，背胸均像女人，身形和普通人一样大小，皮肤十分白，长发披在身后。她往下潜时，水手看见她的尾。尾巴像海豚的尾，有斑点。
在我国，也有不少关于“美人鱼”的传说和记载。
相传，宋朝的时候，宋太宗派查道出使高丽(今朝鲜半岛),从海道前往。一日，查道站在大帆船前头，看见海中有一个妇人“红裳双祖，髻鬟纷乱”。古书《冷闻记》有这样的记载：
“海人鱼，东海之大者。……状如入，眉目口鼻手足皆为美丽女人，皮肉白如玉鳞有细毛，五色，轻软，长一二寸。发如马尾，长五六尺。”
另外，在其他古书和笔记小说，如《山海经》《一统志》《述异记》和徐铉著的《稽神录》等书中，也有类似的记载。不过《述异记》所记载的“美人鱼”更加富于灵性，说
“南海有鲛人，身为鱼形，能纺会织，哭时会掉泪。
“美人鱼”会纺织的传说外国也有。
1403年荷兰的挤奶女工在一处浅海中，发现一条被困的“美人鱼”。女工便把“美人鱼”带回家给她漂亮的女人服装，还教她纺纱织布，只可惜她不会说话。
有关“美人鱼”能帮助人做事的记载，最近的一宗是本世纪的50年代。1958年7月间，澳大利亚塞尔本的一家报纸报道说，一个菲律宾渔民捕到了一个蓝眼睛、粉红面颊和绿色尾巴的“美人鱼”，曾协助他捕捉了许多其他的鱼。
现实中的人鱼？
在烟波浩渺的海洋里，果真有“美人鱼”吗？
根据现代许多海洋生物学家的调查研究，海洋中确实有一种动物，从远距离看来，很像一个成熟的女人。这个奇怪的动物在动物学上叫儒艮，俗称“人鱼"。
人鱼是海洋中一种哺乳动物。它体长一般2米左右，头较圆有脖子，嘴小唇厚，口内有齿。眼睛较小，鼻孔左右并列。因此，它的头远看之下仿佛人的头部，雌人鱼胸部有两个乳房。它前肢呈鳍状，约2尺左右，远远看去，如同人的两只手。人鱼体呈灰色，腹白，无鳞，长有稀疏的毛。远望它时，误认它白皮肤、长发披身也难怪。人鱼年产一仔，繁殖期在冬季。有趣的是它在哺乳时，用胸鳍和尾鳍支持身躯，使头部和上半身直立露出水面怀中拥抱幼儿，远远看去就像一位妇女怀抱孩子的模样。可见，古人传说大海中有“美人鱼”并非凭空杜撰。
人鱼是一种稀罕的动物，数量一向不多。它主要分布在我国东南海区。在日本、东南亚各国以及印度洋沿岸一些国家的海域也有发现。据记载德国的一位动物学家在1741年到北美阿拉斯加探险，在归途中曾发现过一条人鱼。1931年1月，中国渔民首次在台湾南海岸大树房捕到一条人鱼，长3米，重400斤。1955年5月，我国渔民在广东北海市高德镇的海边又捕获一条，长3米，重量800斤。
人鱼的经济价值较高，肉可食用味鲜美。牙齿可做雕刻工艺品。脂肪可提炼润滑油。它的脊骨和肋骨大而坚硬密致，有人用来做象牙代用品。由于捕杀，大海中的人鱼已非常少见。一些科学家说，如果玑在不加以保护人鱼总有一天会在地球上绝迹。
