二十世纪初，一位妇女来到辽宁一所公安局，她泪流满面的向警察发出请求。因为她的丈夫已经入狱，而她则表示想用自己所有的家产来保释丈夫出狱。但是，警方并不会同意她的请求，因为她的丈夫身上背负着二十几条人的性命和多件犯罪案件。原来，这位妇女的丈夫虽然明面上是一位有着美满家庭的成功人士，却在多年时间内犯下滔天大罪，尽管逃亡多年，还是被抓捕归案。
犯人叫孙德林，虽然他在自己壮年的时候对社会做出罄竹难书的危害，但令人感到唏嘘的是，他小时候的梦想是在长大以后成为一名军人。从小生活的环境制约了他，因为没有接受到很好的教育，他早早的就混迹街头了。后来更是因为伙同他人寻衅滋事而被抓进劳改所进行改教。
这段经历过后，孙德林也还是悔悟，他找了一家铁路公司，从最基层干起，在几年后成了所在小队的队长。但是因为自己的社会记录中有过劳改的经历，他的发展机会已经渺茫了。感到无望的他心灰意冷，辞掉了工作又游荡在社会中，后来因为结实了更多不务正业的人，染上了赌瘾。但是赌博这件事情，本来就是十赌九输的，孙德林很快就欠下了一屁股债。面对着债主的咄咄逼人，孙德林走投无路了，他便和自己的“好朋友”开始谋划怎样来钱快。思来想去，最终选择了抢劫这条路，因为不需要动多少脑子。
起初，孙德林等人只是想通过吓唬吓唬受害者以达到抢钱的目的，但是碰上反抗激烈的人的时候，他们下手就开始没了轻重，酿成了杀人案件。后来只要碰上反抗的受害者，一律杀掉。就这样，他和自己的同伙在十二年的时间里作案几十起，涉及到七十余人，其中有二十多个无辜的生命惨死在刀下。在这段时间里，孙德林还娶妻生子，在他被抓捕后，女儿已经懂事许久，她不明白自己亲爱的父亲怎么就进了警察局，还是以杀人狂魔的身份被逮捕的。
