对日本的文化有所了解的人都会知道，日本不论是从信仰、曲艺、服装、建筑、美食都有着来自日本民族的传承和坚持。
日本的建筑文化更是不用多数，日本是一个地震频发，需要时常面对自然灾害的一个岛国，所以日本在建筑上可谓是费劲了心思。在日本有一个地方，叫做白川乡，白川乡位于岐阜县西北部白山山麓，是四面环山、水田交错、河川经过的宁静小山村。
而白川乡的荻町地区有因为“合掌造”而著称。白川乡与五箇山等具有独特景观的村落以“白川乡与五箇山的合掌造聚落”，在的1995年12月被登录为联合国教科文组织的世界遗产。
究竟“合掌造”是什么呢？合掌造是日本的农村中的一种传统民居的建筑方式，用木头为原材料，不用一根钉子，屋顶用茅草覆盖，呈现出一个人字型，就如同人双手合十一样。就此“合掌造”闻名世界。现在在日本的白川村内保存了合掌造建造达到了100多栋，居住的人数也到达了600多人。
合掌造已经经历了几百年的历史了，但是直至今日，合掌造依旧能够保存完好。到底合掌造具有什么特点才能够经久不衰呢？第一，合掌造的屋顶十分陡峭接近了60度的等角三角形。陡峭的房屋能够有利于日本冬天的雨雪能够快速的从屋顶滑下，减少对房屋的压力。
第二，独立建筑的体积庞大，每一户的合掌造高度达到了二层至四层，最下面的一层作为当地人生活起居的环境，而阁楼则是用来养蚕、纺织的。这也是和当时日本流行的养蚕以及快速发展的纺织业有关。
第三，房子的朝向和白川乡整体的架构有关，呈现出了一定的规律，使得从远处看整个村落更加错落有致。屋顶一般面向东西，两端山墙面向南北，以保证充分日晒，并防御强劲的南北穿谷风；第四合掌造建筑的布局还有室内的装潢都是有讲究的，白川乡当地人信奉净土真宗，每家每户设有佛坛，并且在室内的设计当中也是有着规律的，每家每户都是厕所对测试、佛坛对佛坛。
合掌造的整体体积很大，建造合掌造的工作量也非常大，所以在经过三四十年之后合掌造屋顶的茅草就需要更换一次，必须要村里的人们一起合作建造。耗费了大量的人力、屋里，村里的人也需要相互帮助，共同完成。这也能够看出日本文化当中人与人之间相处和谐，互帮互助的优良传统。
在1975年的时候，白川乡的地方政府也正式向地方政府提出对合掌造这样具有日本传统历史文化的建筑遗产进行保护的申请。日本政府也对此非常重视，遂派出调查小组进行研究。认定白川乡合掌村建筑群为日本的重要传统建筑物群保存地区，这对日本来说也是非常重要的文化宝藏。
日本政府为了保护合掌造也在国内寻找能够保护和延续合掌造的方法。找了多位日本国内建筑专家对白川乡内合掌造的建筑进行模型构造保留合掌造的原样，以此进行保护和留存。并且成立了掌建筑群的修复委员会。白川乡当地村民为了保护家乡建筑自发成立了"白川乡合掌村落自然环境保护协会"日本也出台了对白川乡的法律《住民宪法》，由此保护了合掌造的建筑、土地、树木不许贩卖、不许出租、不许毁坏的三大原则。
并且也建立了合掌造的博物馆，使得多年流传下来的物件、农业生产工具都能够被完善的保留下来。在这样对白川乡的保护之下，日本政府也对白川乡进行了旅游业的开发。
为增加旅游的项目，白川乡合掌村从传统文化中寻找具有本地乡土特色的内容。村民们举行大型的节日庆典，表演具有当地特色的民族歌谣。将白川乡农业的传统手工活动也加入了旅行也当中。边歌唱、边插秧作为旅游项目，使得白川乡人的热情和质朴传递给了每一位来到白川乡的人们。
并且由于外来旅行的游客的增多，需要留宿的游客也变多了，很多游客也想要体会一番在百年“合掌造”睡一夜的感觉。于是在1973年之后，白川乡也开始对合掌造的改造。外形不变，对内部进行现代化的改造。但是依然保留了传统空间结构和独特的民具，突出了乡村民宿的乡土特色和民俗的体验乐趣。
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