话说，袁绍刚收拾了公孙瓒转过头来矛头又指向了曹操。这个时候在袁绍集团内部分为两派，保守派阵营主要是以田丰为代表，主张：先休养生息，制造武器，屯兵养田，三年之内，一定能让曹操不战而降；激进派以审配为代表，主张：我军坐拥四洲之地，在国内，不管战斗力，还是地盘，都是第一名，讨伐曹操简直易于反掌。袁绍也是左右纠结，不知道该听哪边的建议为好。
这个时候刘备趁机火上浇油，噔噔的跑过来，上气不接下气地，把皇帝的衣带诏拿出来说：现在正是出兵的好时机，我们这是扶持汉室，是站在正义的一方，帮助皇帝消灭曹操这个大奸臣，正所谓师出有名。袁绍这种世家子弟，很重视身段和形象。刘备给袁绍戴了好几项高帽子，袁绍便乐的晕乎乎的，于是决定出兵伐曹。
此事已定，田丰还是再三劝谏，并且诅咒袁绍：你不听我的劝告，必将出师不利。仗还没开始打，就给主子找晦气。袁绍被田丰气的半死，把他关进了监狱。接下来，袁绍就任命激进派领袖审配，担任参谋总长，许攸为副参谋总长，派颜良和文丑当步兵司令和骑兵司令，分别统领步兵骑兵各十五万，加起来一共三十万大军，向曹操方向出发。
袁绍为了证明攻打曹操是替天行道，命令陈琳写的《讨曹操檄文》，把曹操的恶性公告天下。果然，陈琳执笔，写出了非常有名的这篇《讨曹操檄文》。檄文写的有多好呢？我们先看看曹操当时的表现：看了一眼就吓出一身冷汗。哎呀，当时十八路诸侯讨伐董卓的时候，曹操也是写过檄文的人呐。曹操赶快问左右的人，这篇文章是谁写的？旁边的人告诉他是陈琳写的。曹操苦笑道，还好，袁绍那边只是文章写的好，如果他们打仗也像也文章这么厉害的话，我们就惨咯。
《讨曹操檄文》从曹操的祖宗三代开始骂起。这篇檄文，开头就说到曹操的祖父曹腾跟宦官为伍，残害百姓，曹操的爸爸曹嵩是宦官的养子，花钱买官位，曹操出身下贱、品行不良、为人狡猾，以胡搞瞎搞为人生之目标，把全天下搞得乱七八槽。曹操的祖父曹腾当过大长秋，这是宦官的头子，曹操的老爸曹嵩，他的官位是花了一亿钱买来的。曹操也是从小就爱骗人，品行不良。
接着又说，袁绍大将军，为人民除去了下贱的宦官，却又遇上了祸国殃民的董卓，袁绍大将军，为了要消灭董卓，跟大家同心协力。他并不计较曹操的智商不足，不惜和曹操携手合作。没有想到曹操不但愚蠢白痴，而且没有谋略，屡战屡败，损兵折将。
汉献帝从长安要出去散心的时候，我们袁大将军因为在对付北方的盗贼很忙碌，抽不出时间来，只好派遣曹操去保护年少的皇帝。万万没想到，曹操竟然威胁皇帝迁都到许昌，之后专断朝政，败坏法令，杀死忠臣让全天下的人都痛心疾首。
曹操甚至还发明了两个官位分别是发丘中郎将，还有摸金校尉。曹操你身居高位，却无恶不作。不管是活着的百姓，还是死掉的百姓，你一律都不放过。曹操你真的是有史以来，没有人比得上的头号大奸臣。
最后做了结论说，如今朝廷衰败，皇帝身边没有可靠的人，而曹操控制了整个宫廷，表面上说是保护，其实是挟持了皇帝。此时此刻，正是我们这种忠臣报效国家的大好时机。兄弟们，起来吧抗争吧。你们各州都要起来整顿你们的兵马，同心协力，去消灭曹操。只要能够拿到曹操的人头，赏金五千万，还可以加官晋爵。曹操手下的士兵，只要来投降的，一律既往不咎。兄弟们，国难当前，皇上危险。让我们一起抗争吧！
这篇檄文可谓是把曹操的老底揭了个底朝天，天下谁人不爱面子，曹操表面上笑对此事，心里估计也是恨得牙痒痒了吧。
其实袁绍可以说不是一个庸才，从官渡之战前几年袁绍团队东征西讨的表现来看，也是较为不错的一只团队。只可惜他遇到了曹操这只集气运、才智、武力于一身的人精，于是在曹操的光芒下，显得平庸无能，色彩暗淡。
